“大陆漂移说”是解释地壳运动和现代大陆及海洋分布的一种理论，其大致思想是：在地质历史的古生代，全球只有一块陆地，叫作联合古陆( 也称“原始泛大陆”或“世界洲”) ．古陆周用是一片大海洋；中生代以来，联合古陆开始分裂、漂移，进而形成现在的大陆、岛屿和海洋。魏格纳创立的“大陆漂移说”为“板快构造学说”的建立和发展奠定了基础。被人们誉为20世纪伟大的科学发现。
大西洋两岸对应的疑惑
朋友，当你伫立在一幅世界地图前，仔细观察便可发现一个令人惊异的现象——大西洋两岸的轮廓竟是如此的相互对应。巴西东端的直角凸出部分与非洲西岸直角凹进的几内亚湾，仿佛是一张被剪开的可以拼接的纸板；再向南看去，巴西海岸的每个凸出部分，都可以与非洲西岸同样形状的凹形海湾对应，而巴西海岸每有一个凹形海湾，非洲西海岸就有一个相应的凸出部分，特别是南美洲圣罗克角附近巴西海岸的凸出部分与喀麦隆附近非洲海岸线的凹进部分竞完全吻合??“如果将它们拼接起来，简直就是一块完整的大陆。
大陆是否曾经发生过分裂和水平方向的大规模移动呢”? 最早质疑大陆漂移的是17世纪抒发名言“知识就是力量”的英国哲学家弗兰西斯- 培根，此后还不断有人萌生过类似的思想。20世纪初，美国科学家泰勒从地图上发现了这个现象，另一位美国科学家贝克也注意到了这个问题，他们几乎在同时期不约而同地提出了关于大陆漂移的观点。然而，进行深入探索研究，并提出比较系统的科学假说的，却是德国年轻的气象学家阿尔弗莱德·魏格纳。
1910年的一个秋夜，德国马尔堡物理学院气象学和天文学讲师魏格纳，患重感冒服药后躺在床七，可是这一夜他怎么也进入不了梦乡，睁着跟望着天花板，转眼又环视着屋内的物件。突然，他的目光停留在墙上一幅世界地图上，平时常见的地图今天却似乎有点异样，他起床踱到地图前注视着两块陆地，“莫非南美大陆与非洲大陆原来是连在一起的，一块大陆是不可能沉没的，而是被分裂后漂移过去的! ”在这个思路引导下，魏格纳仿佛看到地图七所有陆地聚集拼成了一个大洲，又渐渐分开漂移到现在的位置。
魏格纳把这一想法告诉了自己的老师、德国著名气象学家柯彭教授。柯彭说：“大陆漂移的看法早就有人提出过，但它无法动摇海陆固定说。”你应放弃不切合实际的想法，把精力集中在气象学研究上??
面对尊敬的师长、未来的岳父，魏格纳默默无语。然而，对于这个迷惑不解的现象，他决心要探个水落石出。
魏格纳提出“大陆漂移说”
此时，生物学家密尔卡逊在调查地球上蚯蚓的分布情况之后，发表论文阐述了美国东海岸有一种正蚯蚓，在同纬度的欧洲西海岸也有正蚯蚓，而美国西海岸却没有这种正蚯蚓?该论文提出的疑点引起了魏格纳的注意。