国际“花园城市”竞赛素有“绿色奥斯卡”称号,评选标准已被国际社会公认为环境管理的国际基准,包括城市环境、人与自然、可持续发展、环境保护等重大方面。该项活动通过各国城市间的竞赛,对城市的人居环境和生态环境进行综合评判,评选标准极为苛刻。1997~1999年,获E组国际“花园城市”称号的只有加拿大的多伦多和巴西的萨尔瓦多。
2000年共有来自中、美、俄、英、日、德、澳、荷等23个国家的45个城市(社区)参赛,经初赛筛选,9个国家的33个城市进入决赛。深圳与美国的凤凰城和芝加哥公园区、南非的比勒陀利亚、俄罗斯的涅兹尼·诺夫哥罗德同在E组。经过激烈角逐,深圳终以自己的城市魅力征服所有评委和对手,一举夺魁。