一般认为在西厄瓜多尔曾有8 000至1万种植物，其中40%～60%是地方特有的。假定在同样的地区每一种植物对应有10～30种动物的话，那么，西厄瓜多尔会有大约20万种动物。自1960年以来，由于种植香蕉、石油钻井以及人类迁入，西厄瓜多尔几乎所有的森林已遭毁坏。由此估计物种的毁灭数量是困难的，但有理由认为总数在5万以上，这仅仅发生在近25年中。
在巴西的潘塔那尔地区有11平方千米的湿地，这或许是世界上最大和最富饶的湿地。它们供养着南美数量最多、种类最全的水禽。联合国教科文组织已把该地区划为“具有国际重要性的地区”。然而它仍然遭受着逐渐增多的来自农业发展、水坝建设以及其他破坏性开发形式的影响。