美国教育制度和大多数其他国家教育制度的一个主要不同点，是美国的教育为人人而办，不是专为少数人而设。用税款兴办的免费教育，除了设立一般学校的科目如数学、历史、语文外，还有缝纫、打字、无线电与汽车修理等科目。学生可依自己的兴趣、个人未来的计划和才能，从许多科目中自行选修。美国教育的主要目的，在于发展每个孩子的才能，不管它高或低到什么程度，同时给每个孩子灌输公民意识。
许多国家的学校制度往往着重于事实的灌输，美国学校则不如此。反之，美国人设法教孩子们自己去思想，教他们问问题、探讨和发展自身的创造力。教育制度是以一项要领为基础的，这便是，教导孩子善于“推论”与“研究”，终其一生。