相传亚细亚的名字是由古代腓尼基人创造的。公元前2000年左右，腓尼基人在地中海东岸今叙利亚一带建立起强大的腓尼基王国。他们具有精湛的航海技术，活跃于整个地中海，甚至能穿越直布罗陀海峡进入大西洋。频繁的海上活动要求腓尼基人必须确定方位。所以他们把地中海以东的陆地称为“ASU”，即“东方日出处”，所指范围后来逐步扩大到整个亚洲。而把地中海以西的陆地称为“Ereb”，意为“西方日落处”，后来被用来指代整个欧洲。
后来，古希腊人和巴比伦人将此两洲名沿用下来。到了公元4世纪初，人们便把乌拉尔山和乌拉尔河作为两洲的界限，其东称亚细亚洲，简称亚洲；其西称为欧罗巴洲，简称欧洲。这就是亚洲名称的由来。