19世纪末，欧洲犹太资产阶级发起“犹太复国主义运动”，并于1897年成立了“世纪犹太人复国主义组织”。1917年英国占领巴勒斯坦，11月2日发表《贝尔福宣言》，表示主张“在巴勒斯坦为犹太民族建立一个由公共法律保障的犹太人之家”。1922年，国际联盟通过了英国对巴勒斯坦的“委任统治训令”，规定在巴勒斯坦建立“犹太民族之家”。以后，世界各地犹太人大批移居巴勒斯坦。
1947年11月29日，联合国大会通过决议，决定在巴勒斯坦分别建立阿拉伯国和犹太国。1948年5月14日以色列国正式成立。在建国后，曾与阿拉伯国家发生了多次大规模战争。