死海是地球陆地上的最低点，海拔高度低于海平面以下430.5米。这是一个位于中东以色列/巴勒斯坦和约旦的盐湖，死海面积605平方公里，它不但是地球表面最低点，而且湖水的盐度高达342克/千克，是海洋盐度的9.6倍，更大的盐度使得死海湖水密度达到了1.24千克/升，所以人是可以漂浮在死海水面上的。死海湖水最深处达到了304米。
死海实际上位于一个大裂谷——约旦裂谷中，这个裂谷是红海裂谷的延伸，你也可以看做是东非大裂谷的延伸。正是因为它地处一个峡谷中，才会这么深，加上处于炎热干旱的中东地区，所以才会形成这样一个高浓度的盐湖。
死海的历史可以追溯到370万年前，来自地中海的海水流入到约旦裂谷中，让死海变成了类似于旧金山湾（圣弗朗西斯科湾）的大海湾，被地质学家命名为塞多姆泻湖。
但是后来在200万年前的一次地质构造运动中，地中海和约旦峡裂谷之间的土地被抬升了，这就导致死海和地中海彻底隔绝，形成了一系列的史前湖泊：阿莫拉湖和里桑湖。
随着裂谷谷底构造的下降和气候越来越干旱，里桑湖最终变得越来越小，也越来越咸，死海、加利利海和约旦河就是里桑湖最后的残余。
在数万年前的冰河时期，桑湖的水位比现在要高100米，后来死海水位又变化了若干次，最终变成现在这样。