南极大陆上覆盖了厚厚的冰层，平均厚度达到了2000~2500米，而最大的厚度居然达到了4000多米，而如此大规模的冰盖形成至今至少有500万年历史了。在南极厚厚的冰层下面，并不是一片死寂，这里也存在着一些湖泊。
在之前的认知中，科学家觉得南极冰盖下面的湖泊主要是因为冰层在基岩上流动时摩擦生热从而导致最下面的冰块融化后形成的。但是现在科学家发现这些湖泊并不仅仅是来源于冰层的移动所产生，还包括地热。
而当这些冰层位于陆地边缘的时候，这些融化的水就可能和海水发生交换，产生水羽流，从而使得温暖的海水和冰块更多的接触，加速冰川的融化速度。
思韦茨冰川（Thwaites）是地球上最大的流动冰川，也是南极最脆弱的冰川之一，被称为是死亡冰川，它的宽度高达120公里。
最近数十年以来，科学家一直借助地球探测卫星CryoSat在监控思韦茨冰川。通过研究发现，思韦茨冰川下面的一个巨大湖泊（长度超过40公里）在2013年和2017年的都迅速消失了。
后来通过研究发现，这些湖泊的消失是因为通过一些冰下或地下的河流，将湖泊里面的水迅速的排放到了海洋中，速度可以高达500立方米/秒，几乎相当于三分之一个黄河的流量，对于一个湖泊来说，这个流量还是非常惊人的。
这件事一方面说明了南极冰盖下方的地质活动比我们目前的认知要复杂得多；但是另外一方面却说明南极冰川在加速融化。
越来越活跃的冰川地下湖泊并不是一件好事，它可能会打破现在南极冰盖的相对稳定状态，将越来越多的冰川推进海洋中。