早上太阳从东方升起，如果大气中水汽过多，则阳光中一些波长较短的青光、蓝光、紫光被大气散射掉，只有红光、橙光、黄光穿透大气，天空染上红橙色，开成朝霞。红霞出现表示西方的云雨将要移来，所以，“朝霞不出门”。到了晚上，看到晚霞，表明云雨已移到东方，天气将转晴，所以“暮霞行千里”。谚语“日出胭脂红，无雨也有风”，、“日出红云，劝君莫远行”、“太阳照黄光，明日风雨狂”等也是这个道理。
当太阳光经过大气层被散射之后，照在云层上，就会呈现出鲜红和金黄色的彩霞。早霞，说明西方有云层发展，而且白天时空气一般不稳定，未来天气将转阴雨；而晚霞，说明云层已经东去，而且晚上一般对流作用减弱，未来天将转晴。