新中国成立后第二年，即1950年，汛期淮河流域持续降雨1个月，从６月２６日到７月２５日，年久失修的中、上游堤防多处溃决，地势低洼的中游地区成为一片泽国。当年全流域受灾面积４６８７万亩，人口１３３９万人。
１９５０年７月２０日，毛泽东看到华东防汛总指挥部关于淮河流域灾情的报告，当即批示：“除目前防救外，须考虑根治办法，现在开始准备，秋起即组织大规模导淮工程，期以一年完成导淮，免去明年水患。” １９５０年８月５日，毛泽东在一份有关淮河治水的电报上批示：“请令水利部限日作出导淮计划，送我一阅。此计划八月份务必做好，由政务院通过，秋初即开始动工。”这是毛泽东对淮河的第二次批示。 １９５０年８月３１日，毛泽东批示：“导淮必须苏、皖、豫三省同时动手，三省党委工作计划，均须以此为中心，并早日告诉他们。”这是毛泽东对淮河的第三次批示。从内容看，可能是在审阅水利部“导淮计划”时所作的指示。 １９５０年９月２１日，毛泽东最后一次有关淮河的批示：“现已九月底，治淮开工期不宜久延，请督促早日勘测，早日做好计划，早日开工。” 周恩来亲自部署召开政务院第一次治淮会议后，于１９５０年１０月４日正式发布了《关于治理淮河的决定》，明确“蓄泄兼筹”的治淮方略。 新中国内外交困，百废待举。毛泽东两个月中４次就淮河治理进行批示，批示之细微，安排之急迫，可见其关切程度。 １９５１年，毛泽东题词：“一定要把淮河修好”。