国家统计局发布的《2012年我国农民工调查监测报告》，与经济学者的说法相吻合。报告显示，2012年在中西部地区务工的农民工数量增长较快，回流趋势明显。预计2013年河南省将有50万农民工回流，减去还要继续外出务工的人员，大概有20万-30万的净回流。2011年，河南省农民工省内就业人数首次超过了省外就业人数。2012年，作为西部地区人口输出大省的四川，也出现了农民工省内就业人数超过省外的现象。面对劳动力回流趋势，有学者认为，如何加快相关的医疗、住房、教育、公共服务，符合新型城镇化以人为本的发展要求，将是横在部分地方政府面前的难题。人口回流是一种自主的市场行为，政府要做的不是干涉，尽快放开户籍制度，让劳动力不受限制，在未来可以像其它资源一样由市场自由配置将会是大的趋势。随着城镇化的推进，农民工回流潮的规模会进一步加大。多年以来的户籍制度，很可能将由中西部地区的三四线城市率先打破，这也许才是‘榨菜指数’给我们带来的真正启示。
事实上，在“榨菜指数”之前，经济学上就出现过多个类似的概念。在今年博鳌论坛上，任志强曾提出“啤酒指数”的概念，意思是通过对农村啤酒销量的增减，得出外出务工人员流动的变化。他表示，随着近年来农村啤酒销量不断攀升，证明农民工回乡的人数越来越多，在城市失业的压力就越大。还有人用“扑克指数”去看失业人数的变化，扑克牌销量越多，即失业人数越大，是经济下行的表征。而早前的西方经济学中，类似的趣味经济指标就已经开始流行。1986年，英国《经济学人》杂志曾提出著名的“汉堡指数”，该指数将世界各国麦当劳里的巨无霸汉堡包价格，根据当时汇率折合成美元，再对比其在美国的售价，用来测量两种货币在理论上的合理汇率，从而得出该货币被“高估”或“低估”的结论。在该理论的逻辑中，假定相似的食品无论在哪里销售，其价格应当是相同的，一旦价格存在差别，意味着货币出现异常情况。2010年，《经济学人》提出“克强指数”的概念，用以评估和衡量中国GDP增长量的指标。该指数源于对李克强总理2007年任职辽宁省委书记时，喜欢通过工业用电量、铁路货运量和银行信贷发放量三个指标分析当时辽宁省经济状况，用三种指标结合的方式来看中国宏观经济的趋势。在此之外，西方的经济学中还曾出现过“口红指数”、“裙摆指数”、“内裤指数”等类似的概念。相比晦涩难懂的专业经济学数据，类似“榨菜指数”这种带有趣味性，多为通过对生活的观察所得到的指数，反映出的经济现象更加生动形象，并且简单直白，因此也更容易引起公众的关注。榨菜指数和其他经济概念类似，都属于趣味经济学的范畴，是对专业经济数据的补充。”李慧勇认为，这些趣味经济指数的兴起，其背后存在一定的智慧和逻辑，能证明一定的经济现象，但作为学术研究的重要参数，缺乏严谨性和科学性，不能用其单独衡量和定性宏观经济活动中的变化。