1. 经济结构升级：经济重心从高污染的重工业转向低污染的服务业和高科技产业，从而降低了单位GDP的环境代价。
2. 技术进步：清洁生产和末端治理技术的成熟与普及，使得降低污染的成本更低，更容易实现发展与环保的平衡。
3. 环境规制加强：随着收入提高，政府有更多资源制定并执行严格的环保法规（如排污收费、排放标准），直接推动减排。
4. 公众环保意识提升：民众对优美环境的需求增加，会通过消费选择、舆论监督等方式，倒逼企业和政府采取行动。
5. 国际贸易与产业转移：高污染产业可能被转移到环境标准相对宽松的低收入国家，使发达国家看似在经济增长中实现了环境改善。
需要说明的是，这种现象主要适用于局部的污染物（如二氧化硫、颗粒物），而对于累积性的全球问题（如二氧化碳），目前尚未发现明确的拐点。