在高空表示天气形势的方法，一般不用固定高度上的气压分布，而是在一个气压相等的等压面天气图上，分析这个面凹凸不平的状况。由于气压自地面向上递减，因此自下而上有很多的等压面。在天气预报业务上一般只选取其中几个等压面来代表整个大气，习惯上选用的有850、700、500、300、100 hPa等压面。对于某一等压面天气图来说，图上填有各测站的高度、温度、湿度、风向、风速等。对等压面图的分析，主要是分析等压面的高度。按一定的高度间隔划等高线，即把测站高度相等的地方用等高线连接起来。通过不同数值等高线的分布，可以显示出某一等压面上各个地方的高度分布状况，如哪里是高值区，哪里是低值区，从而将天气形势特征很清楚地显示出来。
在等高面（如海平面）图上分析等压线与在等压面图上分析等高线所表示出的天气形势是一致的，这是因为等压面高度较高（或较低）的地方，也是在相应高度上气压较高（或较低）的地方。因此，这两种分析方法都同样显示出广阔地区气压场高低的分布特征，这些特征具有一定的天气意义。如高压区或等压面凸起的地方，常对应着晴好天气；低压区或等压面下凹的地方，常对应着较坏的天气。
气象台在天气形势广播中，为了通俗易懂，有时不使用等压面的术语，而分别以其高度来代表等压面，如5 500 m上空的天气形势，即指500 hPa等压面上的天气形势。