1939年11月9日，日本神奈川县某脑科医院收留了一名神智不清的男子。这名男子发病初起时只是原因不明地面部浮肿，3天后浮肿蔓延至脚部，第8天开始现力减退，自言自语，不断哭泣，后发展为神志不清，人们都认为他“疯了”。这名男子被送进医院后，终于在极度痛苦中，因心力衰竭死亡。无独有偶，此后，与死者同村居住的人中又接二连三地出现了15名同样症状的“疯
子”。这不得不引起了医学研究人员的注意。经过神奈川县卫生研究所的调查和尸体解剖，断定这些“疯子”都死于重金属中毒。
事发后，日本有关部门对这一事件进行了详细的调查，发现死者生前都饮用了某商店周围3口水井的水。其中饮用1号水井的8个人全部发病。在对水井进行调查时，令人震惊的是竟然在距1号井5米内的地方挖出了380节已腐烂的废电池！追根溯源，最后弄清这38O节废电池是该商店在卖出新电池后，把顾客丢下的废电池集中埋在了后院，致使周围井水污染，从而导致了这场悲剧。
电池中含有大量的重金属——锰（Mn）、铅（Pb）、汞（Hg）等，这些重金属可以水解。如果废电池被弃置在土壤中，就会慢慢被腐蚀，其中的重金属会慢慢溢出，污染土壤和水源，再通过食物链，危害人体健康。
随着生活中电器制品的普及和增加，电池的消费量也在不断地增长着。目前中国年产干电池40多亿只，耗锌（Zn）6万吨，二氧化锰（MnO2）9．65万吨，氯化镇（NH4Cl）3．6万吨，氯化锌（ZnCl2）1．25万吨，乙炔（C2H2）黑 1．3万吨，碳棒2万吨，铜（Cu）帽1200吨。全国年电池消耗量为30亿只，因无回收损失铜740吨，锌1．6万吨，锰粉9．7万吨。
电池是易耗品，可以说是生产多少，就必然废弃多少，如果不进行分类回收，必将是集中生产，分散污染；短期使用，长期污染。目前，世界上很多国家都把电池作为有毒废弃物，单独回收处理。一些国家的商店还做出购买新电池时须交回废旧电池的规定。中国的一些有识之士已在进行电池回收，但目前还没有建立起一种稳定、可靠、经济上可行的废电地回收处理系统。