海洋深处几千米拥有极高的水压、寒冷的温度和绝对的黑暗，也会有各种各样的深海鱼类和甲壳类动物繁衍生息。在这种恶劣环境中食物稀缺，从浅层海面落下来的动物尸体和碎屑是营养的最主要来源。
科学家11月16日在《美国国家科学院院刊》上报道说，事实证明它们也是有毒汞的主要来源。研究人员在居住在太平洋马里亚纳海峡和克马德克海沟深处的生物中发现了汞，这是海底最深处的海底凹陷，并得出结论，下沉腐肉是这种污染物渗透到海洋深渊的主要途径。
密歇根大学安阿伯分校的地球化学家，新发现的共同作者乔尔·布鲁姆说：“汞污染是一个全球性问题，我们排放的汞几乎遍及地球上的每个地方。” “ [我们的研究表明，有一条传送带可以将鱼中[累积的]表面汞迅速地输送到海洋的最深处。”
每年，发电厂、工厂、矿山和其他人类活动都会向大气释放2000吨以上的汞。这种汞最终会在雨水，灰尘和河流和河口径流的情况下到达海洋。微生物会将这种汞转化为一种特别有毒的形式，即甲基汞，这种甲基汞会在鱼类中积累，并损害食用被污染海鲜的人和野生生物的神经，免疫和消化系统。
今年，百隆团队和另外两个研究小组报告说，汞污染也波及到深海海沟中的生物。当Blum和他的同事们在大约19685到33628英尺的深度收集蜗牛鱼和类虾的两栖动物时，他们发现了这种生物组织中的汞含量很高。
布鲁姆和他的小组还比较了深海小动物中发现的不同种类汞的同位素比率，将其与之前在较浅深度和浮游动物，鱼类及其他碎屑中生活的鱼类中汞含量的先前测量值进行了比较。深海。布鲁姆说，令他们惊讶的是，深海鱼类中的汞同位素组成非常类似于栖息在海洋1600英尺左右的鱼类。它们与碎屑中的汞同位素不匹配。这些发现表明，深海生物中的大多数汞来自人类活动，而不是由海底火山和热液喷口释放，当拾荒者遇到新沉没的鱼尸体时会被其吞噬。
Lamborg和他的同事们测量了生活在热液喷口附近的生物中的汞含量很高，海底裂缝将汞泵入周围水域。有些深海居民可能比其他地方的动物更不容易受到汞的伤害。兰博格说：“如果这些生物已经与它生活了数百万年，也许他们已经进化出了更好的排毒方式，或者仅仅能够更有效地与它生活在一起。”
兰博格说，尽管我们用餐的海鲜来自浅水区，但对最深的fat鱼中的汞进行调查可以帮助我们了解其在整个海洋中的运动和持久性。
这可以帮助科学家对我们捕鱼的阳光照射水域中的汞污染做出预测。