土壤的形成受成土母质、生物、气候、地形等自然要素及人类活动的共同作用，体现了自然环境要素相互作用和相互影响，共同构成一个整体。
1.土壤形成过程
土壤形成过程即：土壤厚度由薄到厚的过程，有机质的积累过程，矿物养分的富集过程。
2.土壤的主要形成因素
(1)成土母质与土壤
①岩石的风化产物，称为成土母质，它是土壤发育的物质基础
②成土母质决定了土壤矿物质的成分和养分状况
③成土母质影响土壤的质地
花岗岩、砂岩等的风化物含石英多，质地粗，透水性好，除花岗岩钾含量较高外，一般都缺乏矿质养分。玄武岩、页岩等的风化物，粗的石英颗粒含量少，细的物质含量多，且富含铁、镁的基性矿物，透水性较差，矿质养分含量较丰富。
(2)气候与土壤
①影响土壤水热状况
②影响岩石的风化的速度和强度，进而影响风化壳厚度、土壤形成速度：岩石风化的强度和速度与温度，降水量呈正相关。
因此，湿热气候风化速度快，风化作用强，温暖期长，风化时间长，风化壳厚，土壤形成速度快；干旱寒冷地区风化速度慢，温暖期短，风化时间短，风化壳薄，土壤形成速度慢。
③影响微生物的活动、淋溶作用（土壤中可溶物质随土壤溶液向下移动的现象）、植被（提供枯枝落叶），进而影响土壤的有机质含量。
例如雨林中的土壤一般很贫瘠
a气温高，降水多，微生物活动旺盛，有机质分解快；
b降水多，地表径流和淋溶作用强，养分易流失；
c植物根系发达，生物循环旺盛，吸收养分储存在植物体内。
④影响岩石风化的强度、速度及土壤中有机质的多少。影响和控制了土壤的分布规律
⑤典型自然环境下的土壤特性
a高寒环境：土壤发育程度低，土层薄，土壤贫瘠，冻土广布。
b湿热环境：有机质分解快，土壤淋溶作用强，土壤贫瘠，偏酸性。
c干旱环境：土壤发育程度低，土壤贫瘠，偏碱性。
d冷湿环境：有机质分解慢，大量累积在表土层，土层深厚，土壤肥沃。
(3)生物与土壤 生物是影响土壤发育的最基本也是最活跃的因素
①植物、动物、微生物的综合作用，加快岩石风化和土壤形成过程，改善成土母质的形状，促进土壤矿物质颗粒团聚
②生物残体为土壤提供有机质，有机质在微生物的作用下转化为腐殖质
③植物通过生物循环使营养元素（氮磷钾钙镁硫）富集在土壤表层
④土壤中的有机质含量的差异。
a．草类的生命周期短，每年死亡的大量地上茎叶和底下根系，提供了相当数量腐殖化的有机质。
b．树木的生命周期长，大量的有机质储存在活的植物组织内，每年的残落物归还量不大。
②有机质剖面分布的差异。
a．草类以地下经常死亡的根系作为土壤的主要有机质来源，所以草地土壤的有机质向下逐渐减少。
b．森林植物的根系是多年生的，有机质主要来自地上的枯枝落叶，并在地面分解和积累，所以森林土壤有机质集中表层，向下急剧减少。
(4)
地貌与土壤
地貌通过影响光照、热量、降水以及在重力作用下对地表的水分、泥沙等物质和能量的再分配间接地作用于土壤。地形的影响可以从高度、坡度和坡向来分析。
①随着海拔高度的增加，温度下降，湿度增加，风速加大，植被出现分异。从山顶到地平洼地，成土母质的颗粒存在由粗到细的变化和规律，依次分布着砾质土、砂土、壤土和黏土。。导致土壤的组成成分和理化性质发生垂直方向上的分异。
②坡度：
坡度的陡缓，控制着地表水和地下水道的运动、营养元素的多少、侵蚀的强弱、成土母质层的厚度、颗粒的大小。地形坡度往往是造成土壤差异的主导因素。
a陡坡，流水侵蚀搬运能力强，在重力作用和地表径流作用下，细小风化物易流失，土层薄，成土母质颗粒粗，土壤贫瘠
b地势低洼的山麓低地或者谷地，地表径流速度减慢，因接受细小风化物的堆积形成较厚的土层，成土母质颗粒细，土壤肥沃
③坡向：
不同坡向的温度、水分、光照不同，植被也不同，导致土壤的发育程度与性状不同。
向阳的坡面比背阴的坡面能接受更多的太阳辐射量，光热条件好，土壤温度较高。土温上升导致水分的大量蒸发，因此，阳坡土壤比同地区的阴坡干燥，植物也因此出现分异，进而导致土壤有机质含量的差异。
(5)时间与土壤：随时间推移，土壤从无到有，从薄到厚，层次由少到多，逐步发育成成熟土壤。
(6)人类活动与土壤：除自然原因外，人类活动对土壤的影响极为深刻。
自然土壤在人类长期的耕作和培育下，形成了有利于农业生产的耕作土壤。
不合理利用土壤引起土壤退化，如土壤肥力衰退、土壤沙化、荒漠化、次生盐渍化和土壤污染等。
