在回答这个问题之前，有两个关键问题需要思考：
第一，地理核心素养与学生发展核心素养是什么关系？
第二，地理核心素养与地理核心（关键/ 主要）概念是什么关系？简单地说，第一对关系中，学生发展核心素养是顶层设计，初高中地理网地理核心素养作为一个学科的核心素养，要对其作出贡献。例如，学生发展核心素养中的“社会责任”，解释为“主要是个体处理与他人（家庭）、集体、社会、自然关系等方面的情感态度和行为表现。”其中很重要的一个内容是“生态意识”，要求的重点是“热爱并尊重自然，与自然和谐相处；保护环境，节约资源，具有绿色生活方式；具有可持续发展理念和行动等。”这些要求与地理课程有极高的契合度，地理核心素养要予以充分体现。第二对关系中，地理核心素养要引领地理核心概念，换句话说，就是要围绕地理核心素养取舍地理核心概念。学生发展核心素养、地理核心素养、地理核心（关键/ 主要）概念、地理课程内容之间的关系，可以用下图1表示。
从图中可以看到，它们是“上位”引导“下位”的关系。但是，在具体选择地理核心素养要素时，则可以采用“自下而上”的方法，即先从地理课程内容入手。地理课程在基础教育课程体系中是一门古老的学科，已有百年的历史。尽管时代不同，具体的课程设置、课程内容会有不同，但仍然有很多知识、观念是亘古不变的，可以称其为地理教育的“基因”。此外，对世界不同国家地理课程标准中涉及地理核心内容的研究，以及国内外地理学家对地理关键概念和研究核心的论述，可以梳理出几十个地理核心概念、术语，如位置、区域和地方、空间、时间、尺度、系统、全球变化、环境变化、人地关系、爱国主义、国际视野等。
如何从这些纷繁多样的地理概念、术语中再筛选出地理核心素养，需要思考下列带有根本性的问题：地理学是一门什么样的学科？地理课程可以培养学生什么样的价值观？地理学最基本的研究特点是什么？地理课程可以培养学生什么样的能力？地理学的研究目标是什么？地理课程可以培养学生什么样的视野？
这些问题实际上直指地理课程性质。高中地理课程标准修订组在高中地理课程标准修订初稿中，对课程性质做了如下表述：“地理学是研究人类赖以生存发展的地理环境的科学，具有综合性和区域性等本质属性。地理学不仅要解释过去发生的地理事物和现象，更重要的是服务现在、预测未来。高中地理课程是与义务教育地理课程相衔接的一门基础课程，其内容跨社会科学和自然科学两大领域。本课程旨在学生通过进一步学习自然地理和人文地理知识及有关地理学方法，强化人类与环境协调发展的意识；提升地理综合思维能力、区域认知能力和地理实践能力；具备家国情怀和世界眼光，经常关注地方、国家和全球的地理及可持续发展问题。”这段文字可以看作是对上述问题的回应，前半段是从地理学的角度回应，后半段是从地理课程的育人价值角度回应。