地理课本最明显的特点之一，就是书中有许多各种类型的地图、地理漫画、地理照片和地理图表等。这许多图、画、表和照片，大部分插附在课文之中，小部分则附在课文之前或课本之后，总称为课本插图。它是组成地理课本的有机部分，也是地理课本从内容和形式上区别于其他课本的最明显的特征。这是地理学科的特点所提出的要求，地理课本必须要有大量的地理插图，才能更好地完成地理教学所担负的任务。
课本插图，它既是地理教学的直观教具，又是地理教材的有机组成部分，也就是说，它既要起“教具”的作用，又要起“教材”的作用。概括起来，课本插图有以下几方面的功能：
1.图与文紧密配合，互为补充，两者结合起来共同阐明地理特征、地理规律和地理成因。教材的文字叙述，一般地是提出问题、分析问题、提供材料，而说明问题和验证问题，则是课本插图所具有的显著功能。
2.插图主题鲜明，重点突出，更便于诠释用文字难以说明的问题，插图在课文中的出现，往往是教材的重点和难点之所在。利用插图可以突出教材的重点和难点，可以解决好教材的关键问题。
3.由于插图的简明性和直观性，在某些情况下，可以以图代文，培养和发展学生的智能。课本中有些内容只用三言两语提示而过，有些甚至只字未提，但有些问题又需要学生理解和掌握，如采用插图方式，既可以减轻课时有限的压力，又可以加强读图能力的培养。
4.插图类型多样，使课本图文并茂，灵活生动，可以丰富感性知识，增强学生的学习兴趣和积极性。插图图形的表现形式，也极其丰富多彩，图形复杂多样。目前对课本插图的分类，还没有一致的意见。按我国目前中学地理课本中出现的插图，以其表现形式结合插图所反映的内容，插图的图形可以概括归纳为6大类，即地图、示意图、素描图、照片、剖面图及图表。这6类插图各有其特点，又互有渗透，共同组成了地理课本插图的完整体系。它们的特点和功能分别是：
(1)地图类 以地图的形式所表示的图形，这是插图中数量最多也是最常用的基本图类，占课本插图的30%左右。
(2)示意图类 这是插图中仅次于地图的第二大图形，约占插图总数的30%左右。
(3)地理素描图类 它是课本插图中的第三大类图形，约占插图总数的17%左右。
(4)照片图类 将自然地理和人文地理具有一定特征性的地理景观，拍摄成的照片，配合课文插附在课本中，也是插图中的一种类型。
(5)地理剖面图类 插图中的地理剖面图，大多为地形剖面图和地质剖面图，或者二者结合的图形。
(6)地理图表类 这也是课本插图中常用的图形(不包括数表)，它在插图中约占5%。
总之，课本插图在地理学习中的功能是多方面的，也是显而易见的。能够正确运用课本插图，教材就会变得简明易懂，增强学生学习的直观性，便于对教材的理解和记忆。所以，在学习地理时一定要重视课本中插图的学习。