近一二十年来，随着世界经济、贸易、交通、通信等的快速发展，人们的活动空间迅速扩大，世界仿佛在不断“缩小”。另一方面，人口问题、资源问题、环境问题、发展问题等已构成影响全人类生存与发展的重大问题，并引起全世界的高度关注。这一切使人们意识到，“地球村”已不再是少数科学家先觉的忧患，而成为人类共同面临的现实。与此同时，地理科学工在进行理论研究和宏观分析的基础上，加强联系区域生产实际的具体问题研究，并借助于遥感技术和地理系统等现代科学技术，由定性描述转向定量分析，以服务于区域发展。
为适应时代和地理学发展的要求，许多国家，尤其是一些发达国家，对中学地理教材进行大胆的改革。翻开一些国家最近出版的中学地理教材，不难发现，无论教学目标、结构体系、主要内容，还是编写手法、教学要求、版式设计，都焕然一新。
各国中学地理教材的改革尽管存在着很大的差别，但是，综合起来看，在许多方面努力的方向是共同的。下面仅分析几个主要的发展趋势。
一、重新构建知识结构体系
长期以来，中学地理教材按照地理科学体系安排教学内容。由于地理科学体系庞大，内容广泛，尽管只选取一些最基本的内容，中学地理教材仍显出许多固有的不足，诸如内容多，难点多，重点不突出，主题不明显，实用性差等，给教学带来一定的困难。因此，许多国家新出版的中学地理教材，都努力摆脱地理科学系统的束缚，逐渐根据中学地理的特点，探索建立新的知识结构体系。
以世界地理为例，传统教材按照世界总论、分洲、划区、列国的方式编排。对于每个区的讲述，有关位置、范围、地形、气候、河流湖泊、资源、农业、工业、交通、人口、城市等内容都面面俱到，曾被戏称为地理“八股”。新的体系主要有以下三种类型。
继承型
这种类型继承传统的知识结构体系，并进行必要的改革。例如，我国义务初中世界地理，对传统世界地理模式进行了两个方面的重要改革。其一，简化知识层次，即将分洲、划区综合考虑，并按照自然地理和人文地理两方面的特点，直接进行世界分区。其二，突出重点，即对每个区域的讲述，摆脱地理“八股”，把握区域主要的地理特征。
变革型
这种类型因循传统的思路，但寻找新的途径建立知识结构体系。例如，我国香港的《新地理》，对世界地理的讲述，不再采用传统的地理分区，而是选取典型的自然区域，结合区域内人们的生产实际，以典型案例分析，说明世界上不同地区的地理环境，以及在这种地理环境中人类的活动。
创新型
这种类型完全摆脱传统的模式，以全新的思路和方法建立一种崭新的知识结构体系。例如日本新的高中《世界地理》，以全球为视点，以世界的地域联系和地域研究、不同自然环境下人们的文化生活及其交流、全球性问题及其解决途径构建知识框架。这些发展向人们展示，教材编写者都在努力打破传统中学地理知识结构体系，并从不同途径建立新的体系。很显然，新体系的建立仍处在探索阶段，尚未形成一种公认的比较完善的体系。