冰川受重力作用而移动，冰川前进时会切割山谷两侧的岩石使得流经的山谷会由原来的V字型横切面变成U字型横切面，这就是冰蚀谷在冰川前进的道路上不同地段岩性不同岩性较软的更容易被剥蚀形成洼地，岩性较硬的则成高地。
