内力是台风本身所产生的力。因为台风本身是一团以反时针方向旋转着的空气，在旋转时，空气质点的移动方向，要受到地球自转的影响而发生偏向。这种偏向往往是台风向高纬度的一侧比向赤道的一侧来得大；就整个台风来说，产生了一个向高纬度的力，这就是内力。就是这个力，促使台风向北移动。
外力是台风周围的空气运动时，对台风的推力。夏秋之际，太平洋上常有一个独立的高气压（一般称它为副热带高气压），这个高气压四周的风向对台风的移动路径很有关系。台风发生在太平洋高气压的南部边缘，那里就劲吹东风，于是使台风向西行。
内力和外力合在一起，就促使台风向西北方向移动。但它在移动时受到太平洋副热带高气压的影响很大。由于副热带高气压的强度、西伸东缩以及断裂的情况不同，使台风的未来路径也就不同。如果副热带高气压西伸并加强，台风路径就在偏南地方向西行进；如果副热带高气压在台风北方东退或断裂，台风就可能在高压的西缘或裂口处转向北行，当绕到高压西北边缘，在西南风影响下，就向东北方向前进。总的来说，台风的路径往往形成抛物线形。
台风在移动的过程中边转边走，而且它的面积越转越大，在热带海洋上形成的时候，面积一般只有100公里直径，然后渐渐发展，当移到北纬30度附近的地方时，面积可比原来增大10倍多，以后再继续前进，力量就逐渐削弱，最后到消失。一般台风只掠过我国的边缘，而后朝日本方向移去，所以它只影响我国的广东、台湾、福建、浙江、江苏等省和上海市；山东沿海和辽东半岛有时也会受到些影响，但很少影响到北方各省和内地各省区，只有当太平洋副热带高压的西缘侵占到我国江南地区，台风才会在东南沿海澄陆而进入内地。