温度低于的地面和物体表面上有水汽凝结成白色结晶的是白霜，水汽含量少没结霜称黑霜，对农作物都有冻害，称霜冻。
1.霜冻的形成
霜是贴近地面的空气受冷平流或地面辐射冷却影响而降到霜点以下，所含水汽的过饱和部分在地面或近地面部分物体上凝华而成的冰晶。霜冻是在春、秋转换季节时，夜晚近地面气温短时间降到0℃以下，致使作物受到损害的一种低温冷害现象。霜与霜冻是两个不同的概念，有霜不一定会出现霜冻，出现霜冻时，往往伴有白霜，有时不伴白霜，这种不伴白霜的“霜冻”，青海俗称“黑霜”，其实是低温冷害。
霜冻的形成有三：
平流霜冻。由于较强的冷空气入侵而降温至0℃或0℃以下，导致霜冻形成，这种霜冻侵袭范围广，降温幅度大。
辐射霜冻。晴朗无风或有微风的夜间，辐射冷却使地面或近地物体的温度降到0℃或0℃以下，导致霜冻形成。
这种霜冻发生的范围相对小些。
平流辐射霜冻。冷平流和辐射冷却共同作用而发生的霜冻。这种霜冻影响比较严重。
另外，还有一种局部地区产生的洼地（谷地）霜。夜间，近地层空气冷却，坡地的冷空气下滑堆积于洼地或谷地而形成霜，多于秋季出现。这与“霜打洼地”的青海农谚相一致。
2.霜冻的时空分布
霜冻一般开始于秋季，称为早霜冻，止于翌年春季，称为晚霜冻。秋季开始发生霜冻的第一日称初霜冻日，春季最后发生霜冻的一日称终霜冻日。终霜冻日与初霜冻日之间的天数称无霜期，可以用作一地农业气候资源的衡量尺度之一，是农作物的生长季节。
境内各地霜冻开始和终止时间，因地形、海拔高度和所处纬度的不同而不尽一致。一般情况 ，早霜冻（即秋霜冻）开始出现时间，海拔高度越高越早，纬度越高越早，低洼（谷地）地早，反之则晚；晚霜冻（即春霜冻）终止时间，海拔高度越低越早，纬度越低越早，坡地比低洼地早，反之则晚。