霾作为一种自然现象，其形成主要有三方面因素。一是在水平方向静风现象增多。近年来随着城市建设的迅速发展，大楼越建越高，阻挡和摩擦作用使风流经城区时明显减弱。静风现象增多，不利于大气污染物的扩展稀释，却容易在城区和近郊区周边积累。二是垂直方向上出现逆温。逆温层好比一个锅盖覆盖在城市上空，这种高空的气温比低空气温更高的逆温现象，使得大气层低空的空气垂直运动受到限制，导致污染物难以向高空飘散而被阻滞在低空和近地面。三是空气中悬浮颗粒物的增加。近些年来随着城市人口的增长和工业发展，机动车辆猛增，使得污染物排放和城市悬浮物大量增加，直接导致了能见度降低，使得整个城市经常看起来灰蒙蒙的。
霾的主要有以下危害：一是影响身体健康。霾的组成成分非常复杂，包括数百种大气化学颗粒物质。其中有害健康的主要是直径小于10微米的气溶胶粒子，如矿物颗粒物、海盐、硫酸盐、硝酸盐、有机气溶胶粒子、燃料和汽车废气等，它能直接进入并粘附在人体呼吸道和肺叶中。尤其是亚微米粒子会分别沉积于上、下呼吸道和肺泡中，引起鼻炎、支气管炎等病症，长期处于这种环境还会诱发肺癌。霾天气还可导致近地层紫外线的减弱，易使空气中的传染性病菌的活性增强，传染病增多。二是影响心理健康。阴沉的霾天气容易让人产生悲观情绪，使人精神郁闷，遇到不顺心的事情甚至容易失控。三是影响交通安全。出现霾天气时，视野能见度低，空气质量差，容易引起交通阻塞，发生交通事故。
在霾天气下普通市民应做到：老人孩子少出门，行车走路加小心，锻炼身体有讲究。
老人孩子少出门：中等和重度霾天气下，近地面空气中积聚着大量有害人类健康的气溶胶粒子，它能直接进入并粘附在人体上下呼吸道和肺叶中，引起鼻炎、支气管炎等病症，长期处于这种环境还会诱发肺癌。因此，抵抗力弱的老人儿童以及患有呼吸系统疾病的易感人群应尽量少出门，或减少户外活动，外出时戴口罩防护身体。行车走路加小心：中等和重度霾天气下，能见度较低视线差，驾车、骑车和步行的人们都应多加小心，特别是通过交叉路口和无人看管的铁道口时，要减速慢行，遵守交通规则。锻炼身体有讲究：中等和重度霾天气易对人体呼吸循环系统造成刺激，尤其是在早晨空气质量较差，人们在进行锻炼时容易扭伤身体及诱发心梗、肺心病等。通常来说，若无冷空气活动和雨雪、大风等天气时，锻炼的时间最好选择上午到傍晚前的空气质量好，能见度高的时段进行，地点以树多草多的地方为好，霾天气时也应适度减少运动量与运动强度。
对于政府决策和相关部门来说，应该进一步加强霾天气的监测和预报，并将建立霾天气预测预报系统与建立动态控制排污系统、控制污染源排放的决策系统结合起来，治理时也要地区联合，以有效地对付霾并达到最佳的治理效果。另外在城市规划中，要注意研究城区上升气流到郊区下沉的距离，将污染严重的工业企业布局在下沉距离之外，避免这些工厂排出的污染物从近地面流向城区；应将卫星城建在城市热岛环流之外，以避免相互污染。要充分考虑大气的扩散条件，预留空气通道。增加城市绿地，让城市绿地发挥吸烟除尘、过滤空气及美化环境等环境效益，从而净化城市大气，改善空气质量。