随着我国经济建设的飞速发展和科学技术水平的提高，一些规模和经济投入巨大、安全要求极高的复杂工程相继兴建，如核电站、海上钻井平台和规模巨大的能源、交通、化工设备等工程，这些工程在启动前，都迫切需要对地震安全问题进行评估。由于这些工程安全要求极高、工程非常重要，以往那种以宏观和定性为主的烈度评定已不能适应，而需要提出以宏观和微观相结合、定量为主、以动力学为指导的由反应谱和概率分析的方法，这些方法基本能够满足现代工程的需求。这样，一方面是我国严重的抗震防灾形势，一方面是现代化建设和大型工程对抗震减灾的高度要求。这种形势和要求摆在地震学家和工程地质学家面前，要求他们不得不充分运用现代数学、力学、物理学、地震学、地震工程学、地震地质学和工程地质学的理论和方法，去解决与地震有关的工程地质问题。研究地震与工程建设关系的一门科学-地震工程地质学就逐渐产生了。
在同地震灾害的长期斗争中，人们通过大量地震灾害调查和科学研究逐步认识到，地震灾害的空间分布具有非均一性特点，它不仅决定于地震震级、震中距和建筑物结构等因素，而在很大程度上决定于地质环境的复杂性，如震源地质构造环境，地震波传播路经的地质条件变化、场地岩土类型和结构组合特点、地形地貌、地下水条件等。在震级和震中距相同的条件下，工程地质条件对震害大小的影响极大，有的地段对抗震有利，有的地段对抗震则不利，在城市和建设项目规划时、应尽量选择对抗震有利的地段，避开危险地段。一般来说，平坦场地或地貌单一的平缓坡地，地层由坚硬土层或均匀的中硬土层组成，地下水位埋藏较深，这些地段对抗震有利；相反，地形地貌上有条形突出的山咀，高耸的孤立山丘，非岩质陡坡地段，多种地貌的交接部位，在地层的构成上存在软弱土或可液化土，在平面上明显不均匀的地段等，则是抗震不利地段；另外，地震对可能发生滑坡、崩塌、泥石流、地陷、地裂等灾害性地质现象的地段，是抗震危险地段。
地震与工程建设的关系极为密切，面向21世纪，地震工程地质学把主要研究内容集中在区域环境地震工程地质分析、场地工程地质、地基抗震工程地质评价三方面。具体内容：
1．研究地震动引起的各类灾害效应及其产生的地震地质背景；
2．研究、预测宏观地震灾害的类型及分布规律；包括地震地表破裂变形、地震滑坡、地表裂缝、地震液化。
3．研究地震动过程中地震波传播特性及场地土层的动力效应；
4．城市与重大工程的地震安全评价--地震危险性分析；
5．提出地震工程地质区划原则与方法；
6．为抗震防灾规划提供地质依据；
7．研究地震工程地质勘察的技术原理和方法。包括地震工程地质调查的阶段性、研究精度和采用的基本手段，如测绘、物探、钻探、现场试验和室内实验的基本原理和方法等。