地 震瞬间巨大作用力不仅可能直接摧毁建筑物造成严重的灾害，而且可能作为触发因素引起其他灾害。通常把前者称为地震直接灾害，而把后者称为地震次生灾害。地 震可能引起的次生灾害种类很多，如滑坡、泥石流、火灾、水灾、瘟疫、饥荒等。由于生产设施和流通机能受破坏造成的经济活动下降，甚至停工停产等间接经济损 失，以及因为恐震心理、流言蜚语及谣传引起社会秩序混乱和治安恶化造成的危害等也可列为地震次生灾害。
这些次生灾害之间还可能有因果关系，也就是说，有的次生灾害还可能造成再下一个层次的次生灾害。例如，如果滑坡、泥石流堵塞了江河后被冲决，又可能导致水灾。据记载，1933年8月25日四川茂县叠溪7.5级地震造成“四山普遍崩溃，观音岩、银屏岩崩颓，叠溪台地大规模崩塌，较场坝亦崩塌，堵塞岷江，形成多个地震湖。大震后45天，湖水溃决，造成下游水灾”。“死于地震者6800余人，被水冲没者2500余人，伤者不计其数”。这次水灾就是叠溪地震造成的滑坡、泥石流次生灾害引发的二次次生灾害。至今，在从成都到九寨沟的公路旁还可看到当时留下的两个地震湖：大海子（图5-6左）与小海子（图5-6右）。现在，它们已成为旅游景点。
图5-6 四川叠溪7.5级地震造成的地震湖：大海子（左）和小海子（右）
地震灾害，无论直接 灾害，还是次生灾害只要涉及电力和油、气等能源设施，供水和排水设施，公路和铁路等交通设施，以及通信设施等支撑城市中枢机能和居民日常生活的生命线工 程，损失就格外严重。因为发达的现代化城市对这些生命线工程的依赖性很强，一旦遭到地震破坏，可能引起严重混乱，造成的社会影响和间接经济损失也许要比这 些工程被破坏的直接经济损失大很多倍。这些生命线工程往往是由一些重点设施用管道或线路连成网络系统，任何一个环节遭破坏，出现故障都可能使整个系统的原 有机能大幅度下降。某些生命线工程遭灾后还可能引发下一层次的次生灾害，如供电或供气系统被破坏，可能引起火灾。水库大坝若遭破坏可能引起水灾等。如1995年阪神7.2级地震死亡5500人之中有10%因火灾遇难。图5-7就是一张这次地震引起火灾的照片。据阪神地震起火原因的抽样调查，因电气失火约占一半，因煤气泄漏失火约占三分之一。图5-8显示的是台湾集集地震时，台北东兴大楼倒塌，煤气管道破裂起火的情景。
图5-7 阪神7.2级地震火灾照片之一
图5-8 台湾集集地震时，台北东兴大楼倒塌煤气管道破裂起火
图5-9是台湾集集地震时，南投变电站遭破坏的照片。由于变电站严重故障，造成大面积停电。