泉州开元寺是福建最大的佛教寺院之一，也是我国著名古刹，被列为全国重点文物保护单位。
开元寺始建于唐垂拱二年(公元686年)，前身桑园，园主黄守恭舍园为寺，唐长寿元年(公元692年)改名兴教寺，开元二十六年(公元738年)年沼以年号改今名。至宋代，旁设支院百余所，元至元二十二年(公元1285年)合并为一寺，赐额“大开元万寿掸寺”。该寺现占地面积33000多平方米，南北长630米，东西宽500米。轴线布局，中间从山门外紫云屏开始，依次为天王殿、拜亭、东西石塔、东西两长廊、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁等。
天王殿始建于唐垂拱三年(公元687年)，历代屡修，面阔五间，进深三间，悬山顶。殿内两侧天王坐像各一尊．状极威猛，为寺中雕塑精品。殿后紧连一座歇山卷棚屋顶的拜亭，为古代地方官吏朝拜之地，这种格局在寺院中尚属罕见。亭后是一片宽敞的大石庭，长廊环绕庭中，两侧古榕参天，别有一番境界。
开元寺双石塔分立于大雄宝殿前，相距200米。双石塔造型优美，结构精巧，规模宏伟，在我国石塔中首屈一指，也是全国石塔中最高的一对。西塔名仁寿，东塔名镇国。
仁寿塔修建于五代梁贞明二年(公元916年)。原来是木塔，在绍兴乙亥(公元1155年)和淳熙年间(公元1174--1189年)，两次失火被毁。于是改换材料，起初用砖，不久又改用石头修建。它的建筑形制与镇国塔基本相同，但高度只有44.06米，较镇国塔低4.18米。而仁寿塔建筑的时间则比镇国塔早了10年。
镇国塔建于唐代咸通六年(公元865年)，为九层木塔，宋宝庆三年(公元1227年)改建为七级砖塔；嘉熙二年(公元1238年)至淳祜十年(公元1250年)改为保存至今的石塔。镇国塔高48.24米，塔身分作外壁、外走廊、内回廊、塔心柱几个部分。外壁四正面辟门，其余四斜面设佛龛。门侧刻天王、力士，龛两旁刻文殊、普贤及其他菩萨、天神、佛弟子等。塔基须弥座束腰部分壶门内刻佛传故事及狮。龙等动物形相39幅。
泉州开元寺双塔的造型与结构，忠实地模仿了木塔。二塔体形宏大，出檐深远，勾栏环绕，门户洞开，望之宛如木构一般，充分显示了闽南地区古代石工技艺的水平。
大雄宝殿又名紫云大殿，是寺中主体建筑。始建于唐垂拱二年(公元686年)，元末毁，明洪武二十二年(公元1389年)重建，后屡经修缮。大殿阔九间，深六间，高20米，面积1387平方米，重檐歇山顶。殿身原阔七间．深五间，周围是深一间的副阶，构成下檐。后将副阶向外加宽一间，形成现状。殿柱均为石柱，作六面海棠瓣形，柱近百根，故又俗称百柱殿。斗拱间附雕有带翅膀飞天乐伎二十四尊，造型优美独特，似在佛教飞天中融进了古基督教安琪儿的形象，这在国内实为首见。殿内供奉泥塑佛像34尊，以五方佛为最大，高约4米，均慈祥趺座，工艺极精。殿前月台须弥座砌有72幅人面狮身青石浮雕。殿后廊檐下有两根青石柱，系元代遗物，上刻印度神话故事，精美动人，是研究中印文化交流的珍贵资料。
大雄宝殿之后为甘露戒坛，是佛教徒受戒之处，始建于宋天僖二年(公元1018年)，清初重修。坛为八角攒尖式建筑，面积820平方米，与北京戒合寺、杭州昭庆寺并称为我国三大戒坛。坛分五层，最高层奉木雕卢舍那佛，余有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、千手千眼观音及金刚、菩萨等。顶部藻井结构复杂，雕饰华丽，斗拱亦附刻飞天乐伎，别具一格。戒塔后中轴终点为藏经阁，始建于元至元二十二年(公元1285年)，后屡毁屡修，现为1925年改建的水泥仿木建筑。共两层．面阔33米，深56米。阁上藏经近万卷，其中有宋版经书20余卷，为稀世珍宝。阁下现辟为古钟陈列室。阁东有檀越祠，为祭祀舍地建寺的桑园主人黄守恭之所。阁西是功德堂，供奉开元寺创建者匡护掸师。