位于黄浦江之滨的上海外滩，始建于20世纪初，至30年代中期，基本形成了独特的近代高层建筑群体，并以它丰富多变的建筑轮廓线条，著称于世界建筑界，博得了“万国建筑博览”之美名。
解放以后，上海市政府对外滩景观几经修茸和充实。1989年9月成立了“外滩风景区管理委员会”，进一步确定了外滩以丰富绿化景观，适当增设建筑小品，清理沿江搭建，美化江面景色，使外滩形成一个风格统一、景色宜人、秩序井然的风景游区。原来南京东路外滩广场停车场迁移后，建有被命名为“大地的主人”的建筑小品。建筑小品的两旁，是大型露天音乐喷泉。外滩绿化带的树种，以绿为主，四季有花。绿带花坛，采用19世纪欧洲花园式布置手法，开辟大色块组合的大型花坛，与外滩建筑群的风格相协调一致。
外滩的白昼是美丽的，外滩的夜景更美。整个外滩，宛如一部韵律高低起伏，抑扬顿挫的交响乐。整个乐曲共分三个潮：旧时的天文台，用洁白的灯光自下而上照射，犹如一根玉柱，揭开了乐曲的序章。第一个高潮由冶金设计院大楼、东风饭店和民用建筑设计院大楼组成。以带有巴洛克特征的折衷主义建筑的东风饭店为重点，突出再现大楼顶部的亭子，整幢大楼在白色、蓝色和金黄色的光源照射下，通体透亮，气派豪华，像水晶宫殿，像冰雕。第二个高潮是乐曲的华彩乐章，是由近代西洋古典复兴式建筑的市政府办公大楼和海关大楼组成。现今的市政府大楼建于1923年，是当时远东最壮观的建筑。它上部的大圆顶在一片金色光源的反射下，像个发光的球体，衬托以醒目的红星，象征着上海人民在党的领导下取得光辉成就。大楼中段用金黄色灯光，把柱廊的轮廓表现得特别清晰。下段用射灯照亮门厅，并用暖色调灯光照亮外墙，又用蓝色灯光作为横向分隔，色彩和谐，不仅球体特点表现明显，而且一改往常的凝固气氛，使人感到温暖。乐曲的第三个高潮，则是以19世纪末美国近代摩天楼式的和平饭店和具有中国民族传统特色的中国银行大厦为主。和平饭店，按其建筑特点采用3200米霓虹灯勾画出它的全部建筑廓，上部建筑泛光照明星层层收缩，蓝色的尖塔在绿光的照射下宛如一颗蓝色的宝石，显得格外雅致、剔透。中国银行大楼，则重点表现其民族风格，蓝色的大檐顶，呈现出透亮的琉璃瓦效果，它的大门采用新颖的线光源勾画，色彩柔和，风格鲜明。整个外滩建筑群在夜色之中，宛如一个巨大的水晶宫殿。