在中国最大的城市——上海，有一座举世闻名的游乐中心——大世界。半个多世纪以来，它以兼容并蓄的风格和传奇般的历史，在海内外游客中享有极大的魅力。它像一颗明珠，几度蒙垢，几度拭清，光彩熠熠地镶嵌在上海最繁华的中心区。由于大世界百戏杂陈、名角荟萃、诸艺集成，可以使许多中外游客在短时间内窥探和欣赏丰富迷人的中国文化和海派风情，所以它又被中外游客誉为领略浩瀚博大的中国文化的“东方之门”。
大世界是商人黄楚九于1917年创办的。占地面积3000多平方米，建筑面积1。4万平方米。梯字形的三幢四层主楼和两幢配套建筑，珠联壁和，构成一个完整的建筑群。然而最具有“建筑特色”的，是由12根圆柱构成的六角形，拔地而起，层层向上，至最顶端形成一座奶黄色的尖塔，高达55。3米。还有那圆弧形的中央露天剧场，那蜿蜒交错长达百米的二楼天桥，上下贯通，使整个建筑群倍添生机与活力。
1931年底，黄楚九猝死，大世界由上海的青帮大亨黄金荣接办，改名“荣记大世界”。直到解放后，大世界回到人民手中，更名为“人民游乐场”，1958年重新恢复叫“大世界”。十年浩劫，被戴上“四旧老窝”的帽子，变成了一座外贸仓库。1974年10月1日，“大世界”再度被改名为“人民游乐场”，1958年重新恢复叫“大世界”。十年浩劫，被戴上“四旧老窝”的帽子，变成了一座外贸仓库。1974年10月1日，“大世界”再度被改名为“上海青年宫”。1987年1月25日，具有历史意义的大世界再度恢复了原名，并对老建筑进行了改造。
新大世界继承了百戏杂陈的传统。沪、越、京、昆、锡、淮、滑稽等剧种以及曲艺、评弹、杂技魔术等各种表演艺术，依旧在大世界里轮流登场；古典色彩和民族情趣的“元霄灯会”、“中秋谜会”、“端午诗画”等也还是大世界的保留节目。此外，这里还恢复了上海特色的小吃和快餐部。
令人难忘的哈哈境，经过整修后，依然在入口处组成独特的镜壁。除了原有的11面哈哈镜外，还在最前面放了一个标准镜，目的是使每一个游客在心理上形成强烈的反差，从而乔得更加开怀。
原来设施简陋的二楼茶室，现已改建成现代化的咖啡厅，既有普通的座位，也有高级的单间雅座。三楼原先的教室，现已造成“新歌游艺厅”，从走廊上可以隔着硕大的琉璃墙看到厅内的一切。里面拥有上海市最多最新颖的电子游艺机、保龄球等活动项目。四楼已经变成了深受游客欢迎的“爱丽丝音乐厅”。在它对面的“司其乐舞厅”里，放着一架黑色钢琴，显得雍容华贵。晚上，一半是音乐茶座，一半是舞会，既有交谊舞舒缓柔和的朦胧色彩，又有迪斯科节秦明快的闪闪霹雳，使人流连忘返。
70多年来，饱经坎坷的大世界，曾经被人们称为“金钱世界”、“罪恶世界”和“娼妓市场”。现在，那些时代已经过去了，大世界作为享有“东方之门”美誉的游乐中心，以崭新的面貌迎接来自世界各地的游客。