在明末清初，整个太阳岛只是在东南一隅住着几户渔民，后来，由于松花江洪水泛滥，渔民们才逐渐移居到了岛上的心腹地区。1905年以后，俄国人在东北修筑铁路，许多外国侨民相继来到哈尔滨。他们发现地势高低起伏、河道纵横如网的太阳岛是一个避暑的好地方，于是纷纷到这里修建别墅。这些建筑多半是欧俄式样，造型各异，当初是沙皇后裔的避暑别墅，后来成为日本侵略军寻欢作乐的场所，现在改为疗养院。岛上现有树木20多万株，树种100多种，还有丁香园、百花园和百树园等花园，从4月到10月，花序更迭，月月花开。
“金河水榭”是太阳岛上的一个主要景观，它分为上下两层，面积达1760平方米。它由圆亭、方亭和扇面亭三部分组成，回廊曲折，把3部分连成一个整体。正中的扇面亭墙壁上，是一幅色彩艳丽的《珍贪图》壁画。两侧的回廊中，则各有一幅《海阔凭鱼跃》和《天高任鸟飞》的瓷砖画面。再配以雕塑、喷泉和鱼池，使整个景观显得既典雅清秀，又富丽堂皇。锦江度假村是模仿江南水乡的旖旎风光而修成的，水网村落，情趣盎然。太阳滩野浴区，可以划船，可以游泳，临江的金色沙滩是进行日光浴的好场所。太阳岛公园，浓荫茂密，花草繁茂，燕语莺声，主要有水阁云天、清泉飞瀑、太阳山、荷花湖等。水阁云天是园中之园，园内有长廊、方阁、太阳湖，站在方阁的平台上，可以观赏到岛上的不同风光，周围青松婆婆，分外妩丽。
冬季，太阳岛上错落有致的景点，白雪覆盖其间，一派银湖冬色景象。太阳湖上的一件件雪塑作品将人物、神佛、飞禽走兽雕塑得栩栩如生。树枝被水浇冻成冰挂，形成一座水帘洞，一根根悬垂的冰凌在太阳映照下，晶莹剔透。
在太阳岛松北新区内，中国横道河子猫科动物饲养繁育中心在这里辟建的百万平方米“东北虎林园”是世界最大、中国唯一的东北虎群野化训练基地，也是旅游胜地太阳岛新开辟的旅游景点。林园野化训练(养)着30只成年虎和10只幼虎。东北虎林园四周用3米高钢筋铁角围护，园内行车道呈3型，游人可乘林园配置的大面包车和大客车入园观赏。园中专设密闭大吉普引导虎群，车上备好了活羊、活牛、活鸭和肉食，游人可以观赏到虎群扑鸭、捉羊、斗牛的凶猛场面。
东北虎是比人类早100万年的物种，目前世界野生种群仅存250只，我国境内仅有20只。