潼关东面山峰连接，崖绝谷深，只有一条羊肠小道，仅容一人一骑通过。人行其间，远望黄河远道奔来，劈开秦晋之间的莽莽群山，南下直扑华岳，险峻异常。 作为军事要隘的渔关，始建于春秋战国时代，秦国从晋国夺取潼关之后，开始剿 灭六国的大业。此后历经战争洗礼，仍保留着基本风貌。现留关城周长5公里，北 面与东北为板筑土墙，外包青砖，高16米，宽8米；南与东南，顺山势削成垛口， 高达30米。除开6处门外，尚有南北两个水门。真可谓“连云列战格，飞鸟不能 逾”。
潼关东约3公里，有一禁沟。沟自秦岭之篙岔口起，北至下屯村源头，南北长15公里。沟底因长期山水冲刷，形成宽30米的平坦斜坡道，成为通往潼关侧后的一条军事要道。自唐至明清，为了潼关的安全，沿禁沟两岸，夯筑方形土台12 座，周长5公里、高16米，是防御性的军事堡垒。由于土台与潼关城基本相连：故 称“十二连城”。公元880年(唐僖宗广明元年)，黄巢起义军占领洛阳，兵进潼关。 唐将田令孜率兵10万守关，他只知守城关，不防御东边的十二连城禁沟，黄巢派 兵由禁沟潜入，夹攻撞关，前后不过6天，起义军就攻下潼关，直捣唐都长安。
潼关关城，虽然因守难攻，但事在人为，历史上也有良兵强将将其攻破的例子。公元211年，曹操与马超战于潼关。马超据关抗曹，起初曾大败曹师。后曹操 利用反问计，使马超内部互相猜疑，并利用天寒之机，用沙筑城，以水浇灌，一夜筑成坚固营垒，又派兵至关西埋伏，形成两边夹攻，马超遂败，弃关逃往西凉。
解放战争时期，陈康、谢富治兵团曾顺利占领潼关，为解放战争的胜利创造了有利局面。迄今，潼关许多村庄仍以“军”；“营”为名。 近年由于修建三门峡水库，潼关的城砖被拆卸一空，但从断垣残壁处，仍可 窥见当时堡垒的雄姿，是寻幽访古的好去处。