读图16．1
1．在地球仪和地图上找出加拿大和美国，看这两个国家所在的纬度位置。
2．加拿大和美国同哪个国家共同环抱在北冰洋周围？加、美两国同东亚、西欧往来最近的海洋通道，各经过哪个大洋？
3．从加拿大乘飞机一直往北飞，方向不变，是不是可以到达俄罗斯？
以英语为主的美洲国家
本区位于美洲北部，包括加拿大和美国两国，以及属于丹麦的格陵兰岛（图16．1）。加拿大和美国是美洲面积最大的两个国家。这两国过去曾是英、法等国的殖民地，欧洲英、法、德等国移民的后裔比较多，社会上通用的主要语言是英语①；两国都是经济发达的国家。
南北纵列的三大地形区
本区的地形可明显地分为三大区（图16．2）。
1．西部高山区西部有几条南北走向的高大山脉，它们是美洲科迪勒拉山系的北段，由落基山（彩图25）等几条平行并列的山脉组成。这些山脉隆起的年代较晚，许多山峰海拔在4000米以上。山脉之间分布有宽广的盆地和高原。
从板块构造方面看，科迪勒拉山系是美洲板块与太平洋板块相撞形成的。这一地带地壳不稳定，是世界上火山、地震活动频繁的地区之一。
读一读
美国加利福尼亚州大地震1906年，美国加利福尼亚州圣弗朗西斯科（旧金山）发生里氏8.3级大地震，在地震的第一天，该市的250个街区化为灰烬；到第三天，大火才扑灭。这次地震死亡2500人，约有2.8万座建筑物被毁，25万人无家可归。
1989年10月17日下午5时，旧金山又发生6.9级地震，在15秒中估计死亡100人，伤3000多人。一段双层高速公路的上层，震坍跌落在下层公路上，几十辆汽车被压在公路的中间（图16.3）。有些街区，煤气管震破，一片大火，不少建筑物被烧毁。加州附近地壳有断裂带，是多地震和火山区。
2．东部高原、山地区在加拿大境内有拉布拉多高原，在美国境内有阿巴拉契亚山。这些高原、山地比较古老，久经侵蚀，海拔多在1000米以下。
3．中部平原区位于东部高原、山地与西部高山之间，北起北冰洋沿岸，南抵墨西哥湾，面积宽广，地形平坦，叫做中央大平原。
平原北部湖泊众多，南部为密西西比河冲积平原，西部为地势较高的大平原。
做一做
1．用地形图上的高度表，比较东部高原、山地区，西部高山区和中央大平原（密西西比河下游）的海拔差异。
2．用图上的比例尺，量算美国40°N从大西洋岸到太平洋岸的距离。
世界最大的淡水湖群
在中部大平原的美、加两国交界处，分布有苏必利尔湖、密歇根湖等五大湖（图16．4），其中苏必利尔湖是世界最大的淡水湖。这五大湖连在一起，是世界最大的淡水湖群，有“美洲大陆的地中海”之称。它们是过去冰川作用形成的。
五大湖的各湖之间，有水道相通，湖水汇入圣劳伦斯河，流入大西洋，是本区内陆通向海洋的重要水运航道。五大湖中，除密歇根湖全在美国境内以外，其余四湖为美、加两国所共有。
温带大陆性为主的气候
本区位于北回归线以北，大部分地区属于北温带，温带大陆性气候在本区所占的范围最广（图16．6）。这种气候冬冷夏热，气温的年较差大，夏季降雨稍多，适于农林牧业的发展。
本区除了温带大陆性气候以外，还有其他多种气候，但是没有热带雨林和热带草原气候。
读图16．7
看美国芝加哥年气温和降水各月的变化，7月平均最高气温与1月平均最低气温相差多少度，哪几个月的降水较多，同欧洲哪个部分的气候相似。
地形对气候和天气的影响北美气候除了受纬度位置影响，气温有南北之差以外，降水分布和天气变化受地形的影响比较显著。
北美西部高山区的山脉南北纵列，来自太平洋的湿润气流受高山阻挡，在太平洋海岸山脉西侧的迎风一面，形成多雨的湿润地区。落基山和海岸山脉之间的高原、盆地，则降水稀少，成为半干旱地区。东部山地比较低缓，对大西洋湿润气流阻挡作用不显著，降水由沿海向内陆逐渐减少（图16．8）。
对照本区地形图，看年降水量分布是怎样受地形影响的。
北美中部大平原贯通南北，冬季极地冷气流可从北冰洋上空长驱直达南部墨西哥湾（图16．9），短时间内气温会下降20℃左右，形成大风雪寒潮天气，对交通和南方农作物造成灾害。夏季，墨西哥湾暖湿气流也可自由北上，使本区中部和东部普遍暖热。
想一想
1．北美的落基山和欧洲的阿尔卑斯山，两者的走向有什么不同？对气候各有什么影响？
2．北美的五大湖与非洲裂谷地带湖泊的成因有什么不同？
外来移民的大汇集
加拿大和美国的居民，不是由一个人口多的主要民族和若干少数民族共
同组成，而是世界上许多国家的移民及其后裔的大汇集。其中欧洲各国移入的白人，占80%以上。英裔和法裔的人数较多。还有黑非洲、拉丁美洲、亚洲一些国家的移民及其后裔（图16．10）。
当地原来的居民是印第安人和因纽特人。他们是1万年前，从西伯利亚踏着白令海峡上的冰桥①，来到美洲的黄种人。
印第安人（彩图24）分布在美洲各地，在历史上曾创造过灿烂的文化。15世纪以后，欧洲殖民者陆续侵入，美、加境内的印第安人遭到残酷屠杀，人口减少了3/4，幸存者也被驱赶到西部荒僻的“保留地”中。
因纽特人生活在北冰洋沿岸，人数很少。他们乘雪橇，驾独木舟，住雪屋和帐篷，靠捕捉海豹和鱼生活（图16．11）。现在因纽特人生活的地区，已建有固定房屋，使用上现代交通工具和生活用具。
最早的中国移民，大多是19世纪美、加两国修筑太平洋沿岸铁路和开采金矿，从广东一带招募来的劳工。现在，华人在两国的许多大城市中都有分布。
想一想
1．在美国和加拿大的开发史上，欧洲殖民者是怎样对待印第安人的？黑人和华人最初是怎样到那里的？
2．现在北美是哪一洲的移民及其后裔的人数最多？社会上主要通用什么语言？
电子课文·概述·选作复习题
1．本区西部、东部、中部的地形有什么不同？
2．本区以什么气候为主？山脉走向对天气变化有什么影响？
3．五大湖分布在哪里？在交通方面有什么作用？