地面的平均温度约为300°K，由于它的温度远远低于太阳的表面温度，因此，地面的辐射能力也远比太阳小得多，辐射的波长也较长，属长波辐射。
地面辐射能力大小与地面性质和温度密切相关，其中雪面的辐射比其他自然表面强；白天地面辐射比夜间强。
地面辐射是对流层大气，特别是近地层空气温度变化的主要源泉。
地球表面在吸收太阳辐射的同时，又将其中的大部分能量以辐射的方式传送给大气。地表面这种以其本身的热量日夜不停地向外放射辐射的方式，称为地面辐射。
由于地表温度比太阳低得多(地表面平均温度约为300K)，因而，地面辐射的主要能量集中在1～30微米之间，其最大辐射的平均波长为10微米，属红外区间，与太阳短波辐射相比，称为地面长波辐射。
地面的辐射能力，主要决定于地面本身的温度。由于辐射能力随辐射体温度的增高而增强，所以，白天，地面温度较高，地面辐射较强；夜间，地面温度较低，地面辐射较弱。
地面的辐射是长波辐射，除部分透过大气奔向宇宙外，大部分被大气中水汽和二氧化碳所吸收，其中水汽对长波辐射的吸收更为显著。因此，大气，尤其是对流层中的大气，主要靠吸收地面辐射而增热。