大气中，能粘附水汽而且能使水汽凝结的微粒统称为凝结核。凝结核微粒的半径在10－5—10－4厘米之间。根据性质，凝结核分为两类：（1）吸水性很强且能溶解于水的，如氯化钠（NaCl）、三氧化硫（SO3）、一氧化氮（NO）、氯化镁（MgCl2）等；（2）不吸湿，不溶于水，但能被水湿润的，如土壤、矿物微粒和烟尘等。凝结核对汽水的凝结作用很大，十九世纪，人们通过实验得出结论：如果没有凝结核，只有当大气的相对湿度达到800％时，才可能产生凝结。而在大气中要达到这样大的湿度，根本是不可能的。
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