天气系统是个庞大的家族，冷锋、暖锋、高压脊、低压槽……成员众多。他们处在不断地新生、发展和消亡之中，主导着大自然中的风云变幻，影响着人类的生产生活。在天气系统成员中有位不可小觑的“小淘气”——冷涡，常带来极端天气，让人头疼。
“暴脾气”催生强对流天气
冷涡是冷性涡旋的简称，适合的地形、动力和热力条件，使局部地区上空经常出现冷性涡旋，而东北冷涡就是我国最具代表性的冷涡系统。地处大兴安岭及蒙古高原东侧的东北大平原上空，极锋急流及副热带锋区急流经常东西向横贯其南部，康藏高原的热源常常随西南气流向其西部输送较强的暖空气，以切断极地来的冷空气，而这被切断的冷空气就形成了东北冷涡。东北冷涡系统深厚，高空温度比较低，当低层有加热时（如太阳辐射、暖平流）则会导致层结不稳定。
正是这种不稳定的层结，让冷涡异常“淘气”，常常带来短时强降水、雷雨大风、冰雹，甚至出现温度骤降、白昼如夜等天气变化。
以东北冷涡为例，在它形成、发展、持续甚至消退期均可伴随发生暴雨、冰雹、雷暴、短时大风，甚至龙卷等强对流天气。从今年5月份开始，冷涡活动频繁，5月中旬，东北地区持续阴雨天气，吉林省较常年同期气温偏低约1.3℃，降水量比常年同期多73%；6月2日至5日东北地区也出现阵性降水的天气，局部伴有短时雷雨大风或冰雹等强对流天气。常年统计表明，东北的雷暴日数由冷涡引发的最多，64%的飑线与冷涡过程有关，冷涡降雹占东北总降雹日数近一半。
活跃“慢性子” 夏天玩“耍赖”
统计显示，在每年4月至10月中，近一半的时间，东北地区的天气都受冷涡的影响。特别是在夏季（6月至7月），受冷涡影响的天数占总天数的60%左右，其盛期几乎与江淮梅雨期同期。同时，东北夏季70%的低温时段是由冷涡造成的；近40%的东北冷涡能够产生连续阴雨天气，1998年松嫩流域特大洪涝灾害的主要影响系统就是反复出现和维持的东北冷涡。
比起发起“脾气”来的破坏力，这个“小淘气”在行动上却是个“慢性子”。它就像个锅盖一样笼罩着这片地区，持续时间较长，长则10天以上，短也会持续几日。例如，最近这个小淘气似乎“恋”上了山东省烟台市，它已经在此地徘徊了10多天，导致烟台一周连续出现3次对流性天气。
四季各有各的风景，而“小淘气”也是使出浑身解数，它会适应不同的季节，选择不同的形成方式。夏半年的冷涡多半是由于西风槽充分加深后，从槽底切断而成的，即一般所谓的“切断低压”；而冬半年却常常是由于锋区南移，极地低压南移到东亚大陆，使东亚上空出现冷涡或冷涡带；春秋季西风带上的槽脊活动频繁，移动特别迅速，不利于东北冷涡的形成。从统计数据上来看，夏季是它的活跃期。
危害农牧业 影响致灾大
春夏季节出现的冷涡天气系统，对农牧业生产危害极大。冷涡导致的低温影响水稻、高粱、玉米、大豆等作物春播或幼苗的发育生长。6月的低温使农作物不能正常生长而推迟生育期；8月农作物正处在灌浆乳熟干物质积累阶段，低温易造成籽粒不饱满或空壳而减产。在牧区，牧草不能及时返青，牛羊也会由于饲料不足而掉膘。
2008年3月24日至28日，东北冷涡造成了辽宁连续5天的连续性小雨或雨夹雪天气，冷涡影响期间辽宁全省平均气温为4℃，较前期下降了2.4℃。2009年为夏季东北冷涡活动异常偏多年，达52天。2010年，吉林省和辽宁省持续出现强降雨过程，在先后出现的10次强降雨过程中，有7次与冷涡有关，降雨过程之频繁，降雨量之大在历史上罕见。