卷层云是由冰颗粒形成的，像是白云的纹路，是唯一会在太阳或月亮旁产生光晕的云朵。如果卷层云扩展那么是晴天，如果卷层云变小那么要下雨了。白色透明的云幕，日、月透过云幕时轮廓分明，地物有影，常有晕环。有时云的组织薄得几乎看不出来，只使天空呈乳白色；有时丝缕结构隐约可辨，好像乱丝一般。卷层云中的冰晶是一种类似于金刚石的面心立方结构。
我国北方和西部高原地区，冬季卷层云可以有少量降雪。 厚的卷层云易与薄的高层云相混。如日月轮廓分明，地物有影或有晕，或有丝缕结构为卷层云；如只辨日、月位置，地物无影，也无晕，为高层云。
