这种动物身体虽然是单细胞组成的，但是能完成一个动物个体所具有的各种生理活动，如新陈代谢、运动、繁殖、刺激感应性和对环境适应等。
单细胞动物多生活在水里，也有生活在潮湿的苔藓和土壤中或寄生于动物和人体内。它们与人类的关系很密切，有些种类是重要的病源体，如痢疾变形虫寄生在人体大肠中，疟原虫寄生在人体血液中，锥虫寄生在各种家畜的血液和组织中，严重地危害着人类及动物的健康。此外还有许多浮游单细胞生物是鱼类的食饵。
原生动物门通常分鞭毛虫纲（如锥体虫）、肉足虫纲（如变形虫）、孢子虫纲（如疟原虫）、纤毛虫纲（如草履虫）等纲。