在地震发生之前，有不少自然现象发生异常，这些与地震的发生有内在联系的异常现象叫做地震前兆，意思是可以预示地震即将到来。
目前已知的地震前兆有：
（1）地应力异常：地震的孕育、发生和发展的过程，也是地应力集中与释放的过程，所以地应力测量中出现异常，就预示着地震即将发生。
（2）地形的异常变化；在地震前，地应力集中加强的过程中，震源区岩层发生剧烈变形，地表发生大面积升降、水平移动和倾斜。
（3）地磁异常：地震前，在地应力的作用下，岩石的磁场强度发生变化，引起磁场发生局部异常。
（4）地电流异常：和地震密切相关，大地自然电流数值或任意两点间自然电位差值异常可通过地电流测量得到。
（5）小震频繁报大震：在大地震前，小地震活动常突然增多，小地震的发生点有一定分布规律，利用小地震的这些异常活动，可以预报大地震。
（6）地下水异常：地震前，在地应力作用下，含水层受到强烈的挤压，乃至变形破裂，致使水位在震前突然升高或下降；有时地下水变苦、变甜、变色、变浑或变清，或翻花冒泡等；地震前地下水温、所含放射性物质含量、导电性能等都可能有变化。
（7）生物表现反常。
（8）出现地声：可能由地下岩层破裂发出的巨声，地声出现后的几分钟内（或更短），地震就会来临。
（9）出现地光；由于地震活动而产生的发光现象，常在临近强震发生前出现。地光多有颜色，兰白色居多。