天然堤指沿河床两侧分布的楔形脊堆积体。在平原的大河下游，地面和河床坡度缓，流速小、河流带来的物质较细，洪水期河水溢出河床，大量悬浮物质在溢出河床后由于流速减慢而很快沉积下来，沿河床两侧堆积成向外微微倾斜的天然堤。天然堤两坡不对称，朝向河床的一坡较陡，而背向河床的一坡较缓。天然堤随每次洪水上涨而不断增高。在天然堤外侧的低地上，常形成洼地及湖泊。一般在河流的凹岸天然堤发育较好，在凸岸天然堤与边滩相连。许多大河的天然堤宽度可达1～2公里，高出泛滥平原5—8米。如黄河在下游段天然堤宽达2—5公里，高出泛滥平原上的洼地8—10米。
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