心滩位于河心的浅滩，与复式环流作用有关。在河床突然加宽处，由于河水流速降低，在河底受两股相向的底流作用，于是，发生了侵蚀两岸，而在河床底部堆积，逐渐形成心滩。每当洪水期间，心滩就增大淤高，顶部覆盖了悬移质泥沙，发展成经常露于水面之上的江心洲，又称沙岛。江心洲比较稳定，但通常由于洲头不断冲刷，洲尾不断淤积，整个江心洲很缓慢地向下移动。由于心滩和江心洲的发展，使河流分汊，河床不稳定。在一定的条件下边滩和心滩可以互相转化，它们也都可能发展成河漫滩的一部分。我国黄河中下游河床宽浅，含沙量大，心滩和江心洲十分发育。
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