科学家指出，他们在非洲最干燥地区发现大量地下水资源，将来这或许能缓解因气候变化造成的缺水影响。英国地质调查局和英国伦敦大学学院研究人员首次将非洲大陆的地下含水层绘制成图，还计算出这些地下水的总量。
这些科学家在论文中说：“利比亚、阿尔及利亚、埃及和苏丹等北非国家大面积沉积含水层所含地下水体积最大。”他们估计，遍布非洲的地下水储量是现在已知地表水储量的100倍，有66万立方千米。
这些研究人员在《环境研究快报》上撰文说：“虽然这块大陆上的地下水储量很高，但要注意，并不是所有地下水都可以使用。”他们指出，用手泵小量抽水会比大面积钻井计划好得多，因为后者会很快耗尽这些有限的地下水储量，还将造成其他无法预料的后果。
科学家预测，随着这块大陆人口的增加，对水的需求也会剧增。虽然地下水不是解决非洲水资源短缺的灵丹妙药，却能在一个应对这个问题的策略中发挥重要作用。即使现在，有人估计非洲约有3亿多人用不上安全的饮用水，只有5%的耕地能浇上水。
地下水问题专家、救援组织“全球水伙伴”高级顾问斯蒂芬-福斯特博士说：“有人认为，只要在地上钻一些大孔，然后就能看到遍地生机盎然的稻田了，但问题并不是这么简单。有些地方，无论从经济还是技术可行性上来说，钻井是可以的。但我要问的是，是不是所有地方都适合这样干。这需要详细评估。”他说：“因为成本和物流问题等因素，有些计划根本无法进行下去。在尼日利亚北部，地下水灌溉计划失败了，因为持续增加的燃料成本和分配困难等问题。燃料成本是钻井成本的主要部分。”
这些研究人员表示，有些最大的含水层在非洲最干燥地区，例如撒哈拉沙漠内部和周边地区等，但它们很深，在地下100到250米的位置。该研究负责人、英国地质调查局的艾伦-麦克唐纳博士说：“水位深度超过50米，就很难用手泵抽取。如果地下水深度超过100米，钻孔所需成本就会日益增加，因为需要更加复杂的钻孔设备。”
钻孔产水量是另一个关键问题。一个小型社区的手泵需要一个流量在每秒0.1到0.3公升的钻孔，但对大规模灌溉来说，就需要一个流量大许多的钻孔，约在每秒50公升。
设在刚果民主共和国首都金沙萨的英国国际发展局的水源、卫生设施与卫生专家菲比-怀特表示，刚果每个手泵所需成本约为1.3万美元，但在有些地区，由于含水层太深，必须使用其他水泵。他说，在刚果地区，钻一个很深的井孔所需费用高达约13万美元，而且钻井的可用性和基础设施也会增加费用。
这些研究人员说，他们之所以根据政府现有的地质图和数百个含水层研究绘制出这些图，目的是倡导专家对水安全和水压力作出更为实际的评估。