一系列褶曲连在一起组成褶皱,褶皱的规模不一,形态各异,还常能见到大褶皱里套着小褶皱,新褶皱里包着老褶皱;大多数褶皱表现为曲线,流畅飘逸,也有的褶皱表现为折线,有棱有角,挺拔潇洒。尤其是在由不同颜色、不同粒度的岩层间互的情况下,褶皱象是大自然的墨宝,为许多奇石爱好者观赏和收藏。
几百米甚至上千米厚的岩层能发生这样强烈的褶皱,层间滑动起了决定性的作用。就象弯曲一本书那样,在平行书脊的方向上很容易使书弯曲,因为书页间互相滑动,要使书脊发生弯曲就困难了。这类褶皱称弯曲褶皱,岩层的层面未受破坏。岩层在高温高压下发生粘滞性流动也可以形成褶皱,其形态复杂,形状无一定规律,称流动褶皱。这类褶皱中岩层的原始层面已遭破坏。
说褶皱是连续性变形也只是相对的,因为整体的连续中还包含着局部的不连续,如褶皱的转折部位常有规模不等的张裂隙发育,此外,还有一种剪切褶皱,由一系列与层面不平行的剪切面发生有规律的差异活动而造成。