世界各地的民居形式和结构都是根据不同的气候而变化的。以中国为例，南方多雨，房屋多为尖顶或人字形的屋顶，以避免屋顶积水而漏水；东南沿海渔村的屋顶，还多用渔网罩顶，或取大石压顶，也有用粗大的方木钉在马口铁皮的屋顶上，以防止夏季台风掀掉屋顶；北方地区因降雨稀少，则多见平顶房。
各地房墙各具特色。在秦岭以北的关中地区，以土墙泥顶居多；秦岭以南的陕南地区多为砖墙瓦顶；在陕北地区，气候冬冷夏热，人们则利用黄土高原的地貌特点，开挖窑洞居住，因窑洞具有冬暖夏凉的优点，恰好克服气候的不利影响；在新疆还可见到半卧式住房，房子一半在地下，那是为了抵抗热风沙的袭击。
各地的气候不同，门窗制作也大有讲究。在潮湿炎热的地区，为了通风降温，门楼较为高大，房间多窗；北方冬天寒冷，房屋建得较密闭以保暖；北极圈内的因纽特人则因地制宜，居住在用冰块砌成的冰屋中，能起到很好的保暖作用。
以下介绍几种在不同气候条件下的民居类型。
（一）赤道两侧的热带地区，终年高温多雨，炎热、潮湿是该地区气候的主要特点，房屋就要尽量考虑通风和降温。例如太平洋上的岛国西萨摩亚，农村住房是用一根根树干围起来，成圆形或椭圆形，顶上覆盖着椰子叶，房子没有墙，四面通风。
（二）热带沙漠地区，空气干燥，晴朗少云，白天受到阳光强烈照射，气温迅速升高，晚上气温又迅速下降，昼夜温差很大。为适应这样的气候，撒哈拉沙漠的房屋就有着厚厚的泥墙，没有或只有很小的窗户。这样，白天可以减少太阳热量的传入，晚上可以使热量不会迅速散失。
（三）我国亚热带季风区，土家族的吊脚楼则是其民居的典型代表。吊脚楼往往依山傍水建成，代表人与自然和谐。土家族人多居住在山区，气候潮湿多雨而且炎热，为了通风避潮和防止野兽的侵害，采用了一种房屋下部架空、称为干栏式的住宅。住宅随着山势的高低而建造，前后立柱也随地势长短不同地立在陡坡上，房屋分上下两层，下层多畅空，里面多作牛、猪等牲畜棚及储存农具与杂物。楼上为客堂与卧室，四周伸出有挑廊，主人可以在廊里做活儿和休息。这些廊子的柱子有的不着地，以便人畜在下面通行，廊子重量完全靠挑出的木梁承受，所以这种住宅往往是里边靠在山坡上，外边悬吊在空中。这种吊脚楼看起来美观，灵巧别致，凌空欲飞；住起来舒适，干爽透气，通风采光。
（四）我国东南沿海的城市，如广州、厦门、南宁等地，街道两旁的房屋，从二楼延伸到人行道上，成为一道行人廊。广州人称它“骑楼”。这是为了对付夏季阳光的强烈照射和阵阵对流雨。行人在骑楼下来往，既可遮荫，又可用来避雨。