根据昼夜长短和太阳高度的变化划分的四季称为天文四季，它是以四立（立春、立夏、立秋、立冬）作为四季的开始，二分二至（春分、秋分、夏至、冬至）做为四个季节的中点，每季长三个月，这样划分的四季有明显的天文意义，但与气候变化不相符合。如立春在天文上是春季的开始，但气候上我国北方仍处于隆冬。
我国在气候上是以候平均气温做为划分四季的标准。候温（五天的平均气温）大于22℃为夏季，小于10℃为冬季，介于两者之间的为春、秋季，这样划分的四季称为气候四季。
气候四季的各季长短不一，为了使天文季节与气候季节相结合，在北半球，把3、4、5三个月划为春季；6、7、8三个月划为夏季；9、10、11三个月划为秋季；12、1、2三个月划为冬季。