布达拉宫,位于西藏自治区拉萨市中心的红山上。“布达拉”是梵语中观音地“普陀洛迦”的音译，意思是“佛教胜地普陀山”据文献记载,布达拉宫始建于公元7世纪，当时叫“红山宫”，是藏王松赞干布为迎接唐朝的文成公主而修建的。后来，由于雷击和战乱，布达拉宫逐渐荒废。1654年，五世达赖喇嘛在红山重建布达拉宫,用3年的时间,建成了以白宫为主体的建筑群，成为达赖喇嘛进行政教活动的地方。达赖的全称是“圣识一切齐尔达喇达赖喇嘛”，大意是“德智广深如海无所不纳之上师”。布达拉宫不仅是西藏地方政权所在地，也是西藏佛教最大的活佛驻地。五世达赖到十四世达赖，都把布达拉宫作为行使权力的中心。公元7世纪以来，共有9位藏王和10位达赖在这里居住过。1690年，为了安放五世达赖喇嘛的灵塔，开始修建红宫。1693年4月，主体建筑竣工。以后，布达拉宫又不断进行增修和扩建，形成了今天的规模。它是西藏现顾存最大最完整的古代宫堡建筑，也是世界上海拔最高的古代宫殿，被誉为“世界屋脊上的明珠”。
布达拉宫主楼有13层，高度为117.19.米，宫墙厚3米-5米，东西长420米，南北宽300米，占地面积约13万平方米，宫内有房屋近万间，是一座集宫殿、佛堂和灵塔殿等为一体的多层建筑群。布达拉宫依山而建，规模宏大，巍峨雄伟，与南北广场和龙王潭，构成了一个统一的整体。
从外表看，根据宫墙粉刷的红、白两种颜色，布达拉宫主要分为红宫和白宫两大部分。
红宫在布达拉宫的中央，由8座灵塔殿和一些佛堂组成。每座灵塔殿内都有一座灵塔，分别存放五世达赖到十三世达赖的尸骸（六世达赖没有建灵塔）。8座灵塔中，五世达赖的灵塔最大，高14.85米，基座面积36平方米。塔身用金皮包裹，共用去黄金3.7吨，塔上的各种图案花纹都是用成的。灵塔殿四周还修有佛堂，珍藏着2万多册经书、史籍。十三世达赖喇嘛的灵塔最精致华美，灵塔高14米，塔身为银质，外面包着金皮，上面镶满各种宝石和珍珠。塔前还有一座0.5米高的珍珠塔，是用金线将20万颗珍珠、4万多块宝石串成的。塔身用金皮或镏金铜皮包裹，镶珠嵌玉，十分华丽。
西大殿是红宫最大的经堂，一些重大的宗教活动都在这里举行。殿内的墙壁上绘有大量壁画，记载了五世达赖一生的事迹，其中《五世达赖朝见顺治图》，描绘了他朝见治皇帝的隆重场面。五世达赖接受顺治册封之后，历世达赖喇嘛都要接受中央的册封。
法王洞是布达拉宫内最古老的建筑之一，群英会内有松赞干布、文成公主和禄东赞等人的塑像。禄东赞是当年松赞干布派往长安求婚的使者。相传，唐太示为了考测藏王使臣的智慧，出了5道难题。禄东赞凭着自己的聪明才智，将5道难题一一解决。唐太宗十分满意，决定让他护送文成公主入藏。这一段故事也在汉藏民族交往史上传为佳话。