北京故宫，位于北京市中心。故宫又叫“紫禁城”，是明清两代的皇宫。它是世界上现存规模最大、保存最完整的帝王宫殿，建筑面积15万平方米，占地72万多平方米，周围的宫墙高7.9米，长3400多米，墙外还环绕着宽52米的护城河。整个建筑群金碧辉煌，气势磅礴，布局严整，完美地体现了我国古代的建筑艺术。
公元1406年，明成祖朱棣下令调集全国著名工匠10多万人、民夫100多万人，以南京的宫殿为蓝本，在北京元朝宫殿的旧址上，修建皇宫。1420年，宫殿基本建成。在此后的几百年里，历朝历代皇帝多次下令重修紫禁城，最终形成了现在的格局。
紫禁城现有各类房屋近9000间,都是木结构，以黄色琉璃瓦为顶，青白石为底座，用彩画装饰。所有的建筑，都严格按照对称的原则，沿着一条南北走向的中轴线排列。无论是平面布局、立体效果，还是建筑形式的庄严、雄伟、和谐，紫禁城都是中国古代建筑史上的杰作。
天安门是明清两代皇城的正门,始建于1417年,原名“承天门”，后来经过多次重建，到清朝顺治年间才改建成现在的规模，并改称“天安门”。天安门前是宽阔的天安门广场，南北长880米，东西宽500米。天安门城楼的基座是汉白玉的，面积有2000多平方米。基座上是10多米高的红色大砖台，叫“墩台”。城楼总高33.7米。屋脊上覆盖着黄色的琉璃瓦，上面有龙、凤、鱼、狮子等10个吻兽，表示“十龙守殿”。车周有汉白玉栏杆环绕。天安门前是金水河，河上横跨着雕饰精美、造型别致的5座汉白玉拱桥，与天安门城楼和城楼前的华表、石狮一起，共同组成一幅壮丽的画卷。现在，天安门已经成为中华人民共和国的象征。
午门是故宫的正门，因为门墙上有五座楼，所以又叫“五凤楼”。午门高约38米，正中有3个门洞，两边还有掖门。明清两代，每逢将士出征或凯旋，皇帝都要亲自来午门举行仪式。午门的中门是皇帝专用的。清代，科举考试殿试的前三名，在发榜这一天，也可以从中门进出一次。午门还是皇帝对臣子施行“廷杖”（用棍子打屁股）的地方。
紫禁城以乾清门为界，分为外朝和内廷。
外朝以太和殿、中和殿、保和殿等三大殿为中心，东西两侧还有文华殿、武黄殿，是皇帝会见群臣、处理政事、举行重大庆典活动的地方。三大殿是紫禁城里最高大的建筑，位于北京的中轴线上。太和殿俗称“金銮宝殿”，是紫禁城里最重要的建筑，也是的国最大的木结构建筑物，占地面积2370平方米。殿内有6根蟠龙金柱，中间摆放着楠木金漆雕龙宝座。皇帝的登基仪式就在太和殿举行，明清两代共有24位皇帝在这里即位。殿前是紫禁城里最大的广场,占地面积约6.5万平方米。中和殿在太和殿的北面，皇帝去太和殿之前，常常在这里休息。中和殿的北面是保和殿，科举考试中的殿试，就在这里举行。
内廷的正门是乾清门。乾清门的东面是上书房，是清代皇室子弟读书的地方,西面是南书房。乾清门的北面就是后三宫,乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
内廷是皇帝、皇后生活和起居的地方，以象征“天地乾坤”的后三宫为中心，两侧建有象征日月的日精门和月华门，有象征十二星辰的东西六宫，还有象征群星的几组建筑，形成众星捧月的格局，俗称“三宫六院”。乾清宫是皇帝的寝宫，宫内悬挂着一块匾额，上写“正大光明”，是清朝顺治皇帝的手笔。从清代雍正皇帝开始，册立皇太子的秘密诏书就放在这块匾额后面。交泰殿在乾清宫的北面，是皇后生日时接受群臣祝贺的地方。清代乾隆皇帝以后，象征皇权的25颗玉玺也放在这里。坤宁宫是明清两代皇后居住的地方，雍正以后用来祭祀神灵。坤宁宫的东暖阁是皇帝、皇后结婚的新房，清代康熙、同治、光绪等皇帝的婚礼都在这里举行。