坤宁宫门外是御花园，占地面积1.2万平方米，有10多座宫殿，以钦安殿为中心,左右对称,前后呼应。花园里点缀着苍松翠柏、亭台楼阁，很有园林意趣。出了御花园的贞顺门，就到了紫禁城的后门神武门，对面的景山是紫禁城的天然屏障。相传，明朝的最后一个皇帝崇祯，就是在景山上吊自杀的。景山与紫禁城前面的金水河遥相呼应，构成了中国古典建筑前面有水、后面有山的传统格局。
故宫里，到处都能见到龙的图案。以每座宫殿的屋脊有6条龙计算，就有近6万条龙。如果加上其他建筑和日用品上的龙，故宫里的龙会有上千万条。这是因为，历代的封建统治者都自称“真龙天子”，龙也因此成为皇室专用的装饰图案。
辛亥革命以前，故宫戒备森严，平民百姓根本就进不去。1914年，故宫对外开放，但范围很小，票价十分昂贵，游人非常少。1925年10月10日，故宫博物院成立，并正式对外开放。1949年以后，政府对故宫的建筑进行了大规模整修，整理、展出了大批文物，并成立了第一档案馆。
作为帝王的宫殿，故宫是一座名副其实的宝库，收藏着在量的珍贵文物，总计达到1052653件，占全国文物总数的1/6，其中很多文物是无价的国宝。故宫博物院是国内收藏文物最丰富的博物馆，也是世界闻名的古代文化艺术博物馆，吸引了无数中外游客前来观赏。今天，故宫已经接待观众几亿人次，为宣传中国古代灿烂的文化艺术传统，促进中国与世界各国的文化交流，作出了巨大的贡献。