甘草，是高30-70厘米的多年生草本豆科植物，粗壮根茎，主根圆柱形，粗而长，可达1-2米或更长，伸入地中，根皮红褐色至暗褐色，有不规则的纵皱及沟纹，有甜味。茎直立，稍带木质，小叶卵形、倒卵形、近圆形或椭圆形。花密集，花淡蓝紫色或紫红色。荚果条状矩圆形、镰刀形或弯曲成环状；种子扁圆形或肾形，黒色，光滑。花期6-7月，果期7-9月。
甘草根是有名的中药材，能清热解毒、润肺止咳、调和诸药等，主治咽喉肿痛、咳嗽、脾胃虚弱、胃及十二指肠溃疡、肝炎、癔病、药物及食物中毒等症。在食品工业上可作啤酒的泡沫剂及纸烟的香料。又是中等饲用植物。骆驼、绵羊、山羊都会采食。渐干后可供各种家畜采食，绵羊、山羊尤喜食其荚果。这也是内蒙古四类保护植物。
我国甘草有着丰富的资源，据1988年调查，仅新疆就有1300万亩，甘草根蕴藏量100万吨。但多年来每年要采挖甘草4万吨，而每挖1公斤甘草就要破坏2-4平方米的草场，因采挖甘草而破坏的草场十分严重。采取措施，保护甘草资源很值得重视。