2001年，美国高盛公司首次提出BRICs概念，用巴西、俄罗斯、印度、中国四国英文名称首字母组成缩写词。因“BRICs”拼写和发音同英文单词“砖”（bricks）相近，中国媒体和学者将其译为金砖国家。2011年，南非正式加入金砖国家，英文名称定为BRICS。
2006年，金砖国家外长举行首次会晤，开启金砖国家合作序幕。2009年6月，金砖国家领导人在俄罗斯叶卡捷琳堡举行首次会晤。2011年11月，金砖国家领导人在法国戛纳二十国集团峰会前夕举行首次非正式会晤。金砖国家领导人迄今共进行了11次会晤和9次非正式会晤。
金砖国家合作机制成立以来，合作基础日益夯实，领域逐渐拓展，已经形成以领导人会晤为引领，以安全事务高级代表会议、外长会晤等部长级会议为支撑，在经贸、财金、科技、农业、文化、教育、卫生、智库、友城等数十个领域开展务实合作的多层次架构。金砖国家合作的影响已经超越5国范畴，成为促进世界经济增长、完善全球治理、促进国际关系民主化的建设性力量。
金砖国家国土面积占世界领土总面积26.46%，人口占世界总人口41.93%。据估算，2019年五国经济总量约占世界的24.16%，贸易总额占世界的16.27%。五国在世界银行的投票权为13.39%，在国际货币基金组织的份额总量为14.84%。
中国是2017年金砖国家主席国，于9月3日至5日在福建厦门举行金砖国家领导人第九次会晤。在厦门会晤上，五国领导人围绕“深化金砖伙伴关系，开辟更加光明未来”的主题，就全球政治经济形势、金砖合作、国际和地区热点问题等深入交换意见。会晤发表《厦门宣言》，就加强金砖伙伴关系、完善全球治理、促进共同发展发出积极信号，决定共同打造金砖合作第二个“金色十年”。会晤期间还举办新兴市场国家与发展中国家对话会，金砖国家及埃及、几内亚、墨西哥、塔吉克斯坦、泰国五国领导人出席，围绕“深化互利合作，促进共同发展”的主题进行讨论。对话会发表主席声明。
金砖国家领导人第十一次会晤于2019年11月13日至14日在巴西首都巴西利亚举行，主题是“经济增长打造创新未来”。会晤发表《巴西利亚宣言》，重申坚持多边主义和多边贸易体制，反对单边主义和保护主义，深化金砖各领域务实合作，推进新工业革命伙伴关系建设，并首次就新开发银行扩员作出明确授权。
俄罗斯是2020年金砖国家主席国，计划于2020年11月举办金砖国家领导人第十二次会晤。
【成立】金砖国家（BRICs）最初指中国、俄罗斯、印度、巴西四个成长前景看好的新兴市场国家。经俄罗斯倡议，四国于2006年9月联合国大会期间举行了首次金砖国家外长会晤，此后每年依例举行。2009年6月，四国领导人在俄罗斯叶卡捷琳堡举行首次会晤。2010年12月，四国在协商一致的基础上，正式吸收南非加入机制，英文名称为BRICS。
【宗旨】金砖国家遵循开放透明、团结互助、深化合作、共谋发展原则和“开放、包容、合作、共赢”的金砖国家精神，致力于构建更紧密、更全面、更牢固的伙伴关系。
【成员】中国、俄罗斯、印度、巴西、南非。
【组织结构】金砖国家近年来逐步形成了包括领导人会晤、安全事务高级代表会议、外长会晤、专业部长会晤、协调人会议、常驻多边机构使节不定期沟通以及各领域务实合作在内的多层次合作机制。合作机制整体松而不散，迄未设立秘书处和专门网站。
【主要活动】2009年6月16日，中、俄、印、巴四国领导人在叶卡捷琳堡举行了首次会晤，主要就国际形势、二十国集团领导人峰会、国际金融机构改革、粮食安全、能源安全、气候变化、金砖国家对话合作未来发展方向等问题交换了意见，发表了《金砖国家领导人叶卡捷琳堡会晤联合声明》，核准了《金砖国家关于全球粮食安全的联合声明》。
2010年4月15日，中、俄、印、巴四国领导人在巴西利亚举行第二次会晤，主要就国际形势、国际金融危机、二十国集团事务、气候变化、金砖国家务实合作等问题深入交换意见，发表了《金砖国家领导人第二次正式会晤联合声明》，并决定由中国于2011年举办四国领导人第三次会晤。除领导人会晤外，巴西还举办了四国企业家论坛、银行联合体、合作社论坛、智库会议等配套活动。
2011年4月14日，中、俄、印、巴、南五国领导人在海南三亚举行金砖国家领导人第三次会晤。会议讨论了国际形势、国际经济金融、发展、金砖国家合作四大项议题，会后通过了《三亚宣言》，反映五国在重大国际问题上的共识，并规划未来合作。印度总理辛格在会上宣布，印将于2012年承办下一次金砖国家领导人会晤。除领导人会晤外，中方还平行举办了金砖国家智库会议、金砖国家银行合作机制年会暨金融论坛、金砖国家工商论坛和金砖国家经贸部长会议等四场配套活动。
2012年3月29日，中、俄、印、巴、南五国领导人在印度新德里举行金砖国家领导人第四次会晤。会晤讨论了全球治理和可持续发展两大议题，通过了《德里宣言》，反映五国在国际问题上的重要共识并规划未来合作。
2013年3月26日，中、俄、印、巴、南五国领导人在南非德班举行金砖国家领导人第五次会晤。会晤期间，五国领导人先后举行同工商界人士早餐会、小范围会谈、大范围会谈、同非洲领导人对话会等，就世界经济形势、全球经济治理、金砖国家合作、加强非洲国家与非洲国家合作及共同关心的国际和地区问题深入交换了看法，通过了《德班宣言》及行动计划，建立了金砖国家工商理事会和智库理事会，决定设立金砖国家开发银行和应急储备机制。
2014年7月15日至16日，中、俄、印、巴、南五国领导人在巴西福塔莱萨和巴西利亚两地举行金砖国家领导人第六次会晤。会晤期间，五位领导人举行了小范围会议、大范围会议，出席金砖国家同南美国家领导人对话会，并共同会见金砖国家工商理事会成员。此次会晤是金砖国家第二轮领导人会晤的开局之作，五位领导人讨论了金砖国家未来合作规划，就当前国际政治经济领域重大问题以及金砖国家合作深入交换意见，达成广泛共识，发表《福塔莱萨宣言》及其行动计划，特别是五位领导人见证签署成立金砖国家开发银行和应急储备安排的协议。