从裴李岗、磁山、仰韶、大汶口、龙山等新石器时代文化遗址的发掘来看，新石器时代早、中、晚期，华北东部，特别是华北平原不少地方有森林、草原分布。但从《史记》记载山东丘陵西麓"颇有桑麻之业，而无林泽之饶"，说明栽培植物已占主体，森林稀少了。研究表明距今三四千年前，殷墟一带有森林、草原、沼泽存在，有相当面积的竹林存在，有热带的象、马来貘等存在。
太行山地及冀北山地古代也为森林所覆盖，《诗经·商颂·陟武》云"陟彼景山，松柏丸丸"，所指就是今安阳西部山区一带。五代、北宋时河南林县还是河北地区木材的供给地之一。辽金时代，曾在燕山采过林木，沈括《梦溪笔记》曾谈到太行山"松山太半皆童矣"。但明清以来，特别是清代的垦殖扩展，森林大量损耗，已多为秃岭荒山。明代嘉靖年间，燕山仍是重岗复岭，林木茂密。清代的这些地方仍有森林分布，并有灵长类动物成群活动。
古代黄土高原东南部天然植被十分好，《汉书·地理志》记载此地"民以板为室屋"。板屋流行说明古代渭河上游以西一带，有不少森林分布。东汉至南北朝时期，陇山一带仍是密林遮天蔽日。唐代六盘山仍有较多森林。宋代在渭水设采造务负责秦陇诸山大木，说明秦陇诸山仍有森林。
华北暖温带地区在唐宋开发深度已经十分大，平原森林破坏严重，绝大多数地区已无森林，只是在一些山地仍有森林。明清以来，森林分布更是以较快的速度缩小。
4．华中、西南的亚热带林
包括秦岭、大巴山、桐柏山、大别山、霍山、四川盆地、贵州高原、江南山地丘陵、浙闽山地丘陵、南岭山地、两广山地丘陵北部、长江中下游平原(以上概括为华中)以及云南高原的北部、中部和青藏高原东南部(以上概括为西南)等地，是我国古代森林面积最大的一区。
(1)长江中下游平原
据江西南昌市洗药湖泥炭的孢粉分析，反映八千多年前，洗药湖孢粉组合是以常绿阔叶、常绿针叶为主，杂有少数落叶阔叶(枫香、柳、乌桕等属)的混交林。从安徽省安庆市怀宁打捞到的长江下游古木的古土样孢粉分析，反映距今五千多年前，古树所处的长江平原是一片茂盛的亚热带落叶阔叶混交林，还有沼泽植被存在，附近山地丘陵，则有由松属组成的森林分布。秦汉时期，江南仍是"山林木疏，食果实之饶"。直到唐宋，长江中下游平原森林才大面积缩小，明清之际，长江中下游森林受到的影响更大，平原几无天然森林可言。