过去40万年的地球表层温度变化与将来的预测温度变化有大约10万年的周期，这种周期性变化是由最初大约1万年的温度急速上升期与其后大约9万年的缓慢变冷期构成。从这种过去的变化形式预测，目前已经进入开始变冷即使突然进入冰期也不奇怪的时期。
短时期气候变动的起因——千年尺度的气候突变
从18000年前的末次冰期极盛期至今，总的来说全球变暖。但地表温度时起时落十分复杂，出现千年乃至百年、十年级的波动。如距今约11000年前至10000年前突然出现反向变冷，历时1000年之后气温又快速回升（图中箭头所指），称为新仙女木事件。这种千年尺度的气候突变显然难以用数万年尺度的轨道变动周期来解释。
新仙女木事件是怎样发生的？
1万多年前冰盖融化，由于河流突然改道等原因造成大量冰融淡水注入北大西洋高纬地区，导致海水盐度降低（从而密度降低）而难以向下沉潜，致使大洋传送带停运或逆转，这就扰乱了广大地区的热量传输系统。有人认为新仙女木事件很可能便是大洋传送带一度中断或改组的结果。冰期时的大洋传送带系统也可能与间冰期完全不同。
热盐循环保证了地球不同纬度的温度平衡
赤道地区输入60～70瓦/米2；极地地区损失100瓦/米2；海洋能量吸收大于陆地。
地表各处没有发生温度单向的增与减，说明存在水平方向的能量输送。